Пепел тлеющих звёзд

Нет, этот дым пах травами и тёплым ужином… Вновь пойдя вперёд, девушка почувствовала, как брусчатка уступила место покрытой травой земле. Капельки росы осыпали босые ноги девушки обжигающе-холодными поцелуями.

Пройдя немного вперёд, Мария поняла, что окончательно заблудилась. Не особо рассчитывая на ответ, девушка прошептала:

- Не знаешь, куда мы можем пойти?

К её удивлению, мальчик закивал и указал куда-то в сторону.

- Туда можно, там костёр горит…

Девушка всмотрелась в клубящуюся перед ней молочную дымку, но, как ни старалась, не смогла разглядеть даже намёка на свет.

Мальчик тем временем двинулся вперёд, вынуждая Марию идти за ним.

Шагать пришлось долго. Пару раз Мария едва не поскользнулась на мокрой траве и позавидовала ловкости мальчика, уверенно стоящего на ногах. Наконец, туман впереди окрасился оранжевыми оттенками, а затем и вовсе отступил, освобождая место костру и сидящей подле него женщине, закутанной в ярко-красный балахон.

Услышав шаги, женщина подняла голову и взглянула на Марию зелёными глазами с пляшущими в них язычками пламени.

Заметив, что беглецы остановились, женщина улыбнулась и приглашающим жестом указала на место возле костра.

- Присоединяйтесь, обед почти готов… - разнёсся над поляной низкий мелодичный голос.

Мария замешкалась, но мальчика не пришлось просить дважды. Бодро прошлёпав по мокрой траве, он присел на корточки и по-хозяйски заглянул в котелок, подвешенный над пляшущим пламенем. После недолгой борьбы усталости и страха, девушка обречённо вздохнула, и подойдя поближе, присела на землю возле мальчика.

Всё это время женщина, не поднимая глаз, что-то искала в большой дорожной сумке, стоящей чуть поодаль от огня. Затем, удовлетворённо хмыкнув, извлекла на свет две деревянные миски и ложки.

- Держите, набирайтесь сил… - приговаривала хозяйка поляны, разливая по приборам густой грибной суп.

- А как же вы? Разве не будете? – робко спросила Мария, беря в руки обжигающе горячую тарелку.

Женщина ласково улыбнулась.

- Мне уже не нужно, деточка…

Мария кивнула, хотя и не поняла ответа.

Голова казалась налитой свинцом. Всё случившееся с момента пробуждения внезапно утратило ясность, превратившись в смутное воспоминание. Единственным, в реальности чего сомневаться не приходилось, оказалась поляна, тёплая еда в руках и маленький мальчик, за обе щеки уписывающий угощение. Заметив, что на него смотрят, малец довольно улыбнулся и кивнул в сторону тарелки, которую девушка держала в руках: ешь, мол.