Пепел тлеющих звёзд

- Вездесущий поощряет познание, а стало быть, здесь занимаются богоугодным делом… По крайней мере, я чувствую, что нахожусь на своём месте…

Алия фыркнула, но не стала ничего говорить, наблюдая за тем, как Мария берёт камешек в руку, замирает на мгновение и тянется за новым.

- Наверное, нелегко было заниматься этим вдвоём? – спросил Эгиль, обращаясь к Фроуду.

На лице учёного промелькнуло удивление.

- Вдвоём? А, ты об этом… Ну, временами, разумеется, не помешала бы помощь. Но в остальном… Мой ученик неплохо справляется!

- Я вижу… - задумчиво произнёс Эгиль, наблюдая за тем, как Ингемар измеряет отвергнутые Марией камни.

– И всё же… будь здесь больше учёных мужей, дела пошли бы быстрее…

- Думаю, да. – кивнул Фроуд, окидывая монаха настороженным взглядом, – но на данном этапе мы, скорее всего, попробуем обойтись тем, что имеем… К тому же, чем меньше людей знает о происходящем – тем лучше. По крайней мере, пока…

Эгиль промолчал, хотя и заметил неуверенность, сквозившую в голосе учёного.

Мария тем временем разложила камни на две части: те, из которых получилось извлечь искру, и пустую породу.

Немного подумав, девушка взвесила на руке последний камешек (небольшой мутный кристалл серого цвета) и положила его посередине.

- Что такое? – оживился Фроуд, подходя поближе. – Ты не знаешь куда его отнести?

Мария кивнула нахмурившись.

- У меня не получилось вызвать огонь. Но не потому, что камень пустой! Я чувствую энергию, но она словно не может освободиться… Не знаю…

- Это же кварц, учитель! – глубоко вздохнул Ингемар, стараясь унять звук стучащих от холода зубов.

– Не пустая порода, но и не драгоценность…

- Верно… - пробормотал Фроуд, задумчиво поглаживая бородку. – Как думаешь, если потренироваться, сможешь что-либо с ним сделать?

- Я смогу! – проворчал Эгиль, до сих пор стоящий в стороне. – Дайте попробую!

- Пусть Алия попробует! - сказал вдруг Ингемар, прервав спор. Улыбнувшись светловолосой девушке, юноша продолжил. – Давай, не бойся…

Алия испуганно посмотрела на Фроуда, но тот лишь пожал плечами, отходя в сторону.

Пройдя мимо Эгиля, пожирающего её хищным взглядом, девушка подошла к Марии и взяла камень, обжигающий холодом даже сквозь защитную перчатку.

- Ладно! – произнёс Фроуд, жестами подзывая к себе остальных. – Сейчас мы отойдём, а ты давай, попробуй… Знаешь ведь: титул, деньги и признание сами себя не заработают!

Эгиль хмыкнул и взглянул на Марию, лицо которой по-прежнему выглядело задумчивым.