Мой милый фамильяр

Десять лет назад корабли отца переплыли море, и наши войска разбили местные ополчения. Мне тогда не было и года. Говорят, отец своей рукой зарубил правителя этих земель. Конечно, тот был плохим королем, раз не сумел отстоять свой трон. Но он правил как законный монарх, а отец сейчас узурпатор. До тех пор, пока король Вильям у власти по праву силы, а не закона, в лесах будут плодиться оборотни и кикиморы, а урожай в полях будет пожирать саранча. Так говорят простолюдины.

Ворон кивал в такт его шагам. Казалось, птица задремала.

Ричард пригнулся под нависшей веткой. Его и ворона осыпал фонтан снега.

— Между прочим, я один из всей семьи понимаю местное наречье! Язык англов груб и прост, но они же не говорят по-нашему! Я даже хотел читать их книги, но в библиотеке замка ничего не нашлось.

Али почистил клюв лапой.

Звериная тропа давно закончилась. Принц шел по укатанной дороге. Занесенной снегом, но явно проложенной людьми. Темнело. Медленно наступали сумерки. Лес затихал к ночи. Мальчик успел рассказать Али всю историю завоевания и войны с местными баронами.

Упомянул колдовские ритуалы, в которых участвовали отец и старшая сестра.

— А на прошлой неделе Агате гонец привез шкатулку из Кордобы. Это такая страна, далеко на юге. Речь людей там прекрасна, словно написана на шелке.

Ворон приоткрыл круглый глаз.

Ричард рассказал, как подсмотрел содержимое шкатулки – алмазный сосуд с золотой пробкой. Как под утро прокрался в кабинет сестры и открыл пышущий жаром флакон. Прибежала сестра со стражей, поднялся шум, кто-то бросился запирать двери и бить в набат.

— Я сразу загадал, чтобы фамильяр из флакона – ты, Али! – стал моим лучшим другом, и спас меня. Ты подхватил меня когтями и поднял в воздух! Хорошо, что мы не очень далеко от столицы!

За поворотом дороги показалась деревня. Ричард ускорил шаг.

— Прикажу дать нам ночлег и ужин. А утром вернемся в замок. Сестра на меня злится, конечно. Но что она мне сделает! Теперь, когда у меня свой фамильяр, я стану великим мудрецом и волшебником при дворе!

Ричард остановился на пригорке.

Али лениво махнул крыльями – не колдуя, а просто удобнее устраиваясь на плече мальчика. В светлых зимних сумерках им был виден весь поселок. Обычное селение местных жителей – штук тридцать корявых домов, из дыр в крышах поднимается печной дым.

В деревне что-то происходило. Принц остановился, всматриваясь.

— Воины. Из замка. Гляди, сколько лошадей! Отряд копий в десять. А вот оруженосцы.