До начала наших дней

Она ускорила бег, хотя сил, казалось, уже не было.

Девушка твёрдо решила,что если не успеет найти проход внутрь горы, то с честью умрёт в бою, но в племя ун-даг не вернётся. Дук больше не посмеет избивать её и таскать за волосы,словно очередную добычу.

Зар-таги были самыми быстрыми существами, которых знала Ай-а и потому не надеялась на свой успех, но тем не менее страх и отчаяние придали ей сил и она коснулась ладонью скалы задолго до того, как преследователи пересекли хотя бы половину разделявшего их расстояния.

Она побежала вдоль скальной стены, касаясь рукой ее гладкой поверхности, многие века омываемой морскими водами. Её глаза выискивали пещеру или хотя бы узкий лаз на уровне её лица или чуть выше — она не знала точно как он выглядит, но помнила о том, как сильно верил в него Кор, и ведь отправившись сюда, он так и не вернулся, а значит нашёл путь, попал в подземный мир. В иной исход она не верила.

Ай-а прошла сквозь скелет ящера, белые кости которого уже много лет лежали у подножия. Коснувшись пальцами его останков, она вдруг увидела знак — на одном из рёбер висел кулон, который она не могла не узнать.

Своими руками она вырезала его из чёрной древесины и подарила Кору перед тем, как он ушёл. С радостным возгласом девушка сорвала кожаный шнурок и зажала в кулаке фигурку — летящую птицу. Это был знак от Кора, а значит вход где-то здесь и она спасена.

Цепкий взгляд быстро нашёл его- небольшое отверстие чуть выше хребта ящера.

Булькающий клёкот зар-тага раздался совсем рядом, но Ай-а не стала оборачиваться.

Сжав зубами древко копья она подпрыгнула — сильные ноги подбросили её вверх, она ухватилась за ребро скелета и подтянулась, забравшись на хребет. Оттуда девушка увидела, что преследователи уже настигли её. Дороги обратно не было.

Лично сам Дук восседал на спине самого крупного зар-тага, он крикнул, назвав её по имени и приказал спуститься. Она ничего не ответила и побежала по изогнутому дугой хребту к наивысшей точке.

По приказу Дука один из всадников бросился к ней.

Зар-таг подпрыгнул вверх в попытке вскочить на спину скелета, но лапы соскользнули с гладкой кости, до блеска отполированной ветрами. Второй зар-таг,поравнявшись с беглянкой, подпрыгнул почти на уровень её глаз и клацнул зубами, от чего девушка пошатнулась, но удержалась на месте. По одному из рёбер она подобралась к скале и нащупала первый выступ. Покрепче сжала зубами копьё и полезла вверх, пальцами рук и ног ловко нащупывая мельчайшие шероховатости.