Дева ножа

— Тот самый Дом, — негромко уточнил Ананд.

— Нас он ждёт, — тихо сказала Анна. — куда бы мы сейчас не пошли — этот Дом нам не миновать. Его возвели ещё при Келде и там её сын надел княжий венец на голову. И там все наши князья приносили клятву перед ликами Деда, Матери, Сына и Дочери. И нам нужно провести князя Асмандира туда. Тогда вся наша земля признает — пришел истинный князь. Впервые за сто лет. И Семья нам поможет.

Слушавшие её воины взревели, подняв к небу мечи.

***

Нож в руке лежал твердо.

Анна стояла на коленях перед Камнем Матери и смотрела прямо в глаза вырубленному лику. Неизвестный творец всего несколькими ударами сумел предать лицу твердость, которая плавно перетекала в мягкость. Суровость, в которой проблескивала любовь. Нежность, что становилась силой.

— Прошу тебя, дай мне ответ. Здесь, перед местом твоей силы, твой власти — я жду его.

Нож поднялся выше и через мгновение обрушился на второю руку. Кожа расступилась под напором крови, и ещё через два удара сердца трава возле Камня имела неприятный багровый оттенок вместо привычного зелёного.

— Я глина в твоих руках. Я сосуд под твои мысли. Я готова выполнить все, что ты мне скажешь.

Нож упал на землю, Анна вцепилась в левую руку, старясь остановить кровь. Стараясь не дать себе вытечь целиком на святую для неё землю.

— То, что ты просила — я выполнила. Армия, верная твоему сыну — собрана. Исландерсы бегут с тех земель, что уже считали своим. Твои дети идут от победы к победе.

Анна почувствовала слабость, что подступила к ней. В глазах двоилось, а в ушах раздавался странный шум. Словно море в гневе билось об прибрежные скалы.

— Ты пришла ко мне. Я этого не просила, Мать. Но ты пришла, и я пошла за твоим зовом. Как теперь идут многие. А я только хочу опять услышать твой голос. Узнать, что я все делаю правильно. Я хочу услышать твою похвалу, Мать. Ответь же мне.

Анна упала на землю, которую так щедро напоила своей кровью.

Голос Матери оставил её. Она теперь словно сирота, одна на этой земле.

анна... анна...

Анна поднялась. Слезы высохли на её глазах.

анна... дочь моя... я всегда рядом с тобой...

— Мать? — словно, не веря себе прошептала Анна. — Мать... Мама.

***

Кони горячились, но продолжали слушаться рук своих хозяев. Анна огляделась и увидела лагерь предателя.