Драконье царство

К счастью, на самом деле эта игра откровенно ничего не значила, кроме теплых дружеских чувств, и ей так легко удавалось вести себя, будто ничего плохого не случилось, по крайней мере, не имело ни малейшего значения, что я искренне был ей благодарен. Остановившись, мы оба рассмеялись.

– Удачи и тебе, солнышко. Спасибо, что спас меня!

– Да не за что. Могу я повидать капитана?

– Без проблем! Присаживайся ко мне на коленки, я тебя подвезу. – Она едва не попыталась в самом деле воплотить в жизнь эту дикую идею. Я увернулся.

– Ну нет! Лучше прогуляюсь, если не возражаешь. Не хочу пользоваться твоей беспомощностью.

– Ты меня боишься!

– Как огня!

Она проводила меня и, довольно посмеиваясь, укатила прочь.

Филиард Арли, великий герой нашего времени, царственно возлежал на постели как морж на пляже, в повязках и под капельницей, не обращая на подобные мелочи никакого внимания. Настроение у него было, как и у Джелли, вполне победное. «Горгулья» почти не понесла потерь, в отличие от тех, кто на нее напал, и была готова к новым схваткам.

Хотя момент незапланированного предательства немного омрачал веселье от того, каким неожиданным образом они сумели избежать гибели.

– Выходит, вы всерьез полагали, что сможете дать отпор?

Фил Арли фыркнул.

– Когда-то нам удавалось и не такое, – заметил он с ностальгией.

– Я слышал. О вас же ходят легенды, одна другой чудесней.

Он осторожно рассмеялся.

– Легенды... Забавно, верно? Чего только не скажут люди, когда они на расстоянии. В пространстве или во времени.

Или чтобы найти причину, почему они сами так не могут. Хотя, – добавил он шутливо-менторским тоном, – вся штука просто в том, чтобы не мыслить слишком драматично. Если уж говорить о легендах, помнится, были в старых сказках такие здоровые огнедышащие твари – драконы. Но главным оружием был у них вовсе не огонь, не зубы, когти или крылья и тяжелая туша с хвостом, а страх, который их окружал, окутывал мантией власти, создавал всю легенду и эпическое действо, делал этих зверей по-настоящему сказочными.

– Да неужели? – улыбнулся я. – А на самом деле ничего в них не было?

– Ну, может, и было. Но главное то, что люди, как правило, просто проникаются духом легенды, принимают правила игры. Дракон должен быть неуязвим и страшен, просто потому, что он дракон. И все боятся, а зверь наглеет от безнаказанности, ведет себя все смелее, ни с кем не считаясь, берет на себя роль бога. И так продолжается, пока не попадется кто-то, на кого легенды не производят впечатления.