Драконье царство

Со всех сторон послышались спотыкания осаживаемых коней, суеверные сплевывания, невнятные возгласы и недовольное фырканье и ржание. Почти каждый сделал какой-то знак, предохраняющий от злых сил, или вытащил припрятанный амулет. Друид лениво, с достоинством, поднес руку к груди и крепко сжал один из своих высушенных талисманов. Да что с ними творится?

– Возможно, это так, возможно, – спокойно прошуршал старик. – Уберите свои мечи, юноши, никто не желает вам зла. Ответьте мне лишь на последний вопрос – не пришли ли вы сюда, следуя за большой звездой – драконом, пролетевшим, когда минувшая луна была на ущербе, и медленно канувшим в море за этим берегом? Слишком медленно для падающей звезды.

Минувшая луна на ущербе – около трех недель назад. Это же наш «Янус» и есть – дракон собственной персоной. А мы-то полагали, что если нас кто и завидел, то страсти уже улеглись. Наверное, наше замешательство было довольно заметным. Только паломников нам тут не хватало.

– Да, – вмешался вдруг Кей. – Этот... Ланселот из Малой Британии так и сказал, что они явились сюда из разных концов земель бриттов, следуя не то за звездой, не то зову богов.

– Занятно, очень. А куда они направляются дальше, они не сказали?

– В Лондиниум, как и мы, – почему-то очень мрачно сказал Кей, поглядывая на нас так, будто мы покушались на его законный кусок пирога.

– Что ж, прекрасно, – решил граф Эктор. – Все мы совершили это маленькое паломничество сюда, но вряд ли нам стоит продолжать искать самого дракона в этом море.

Очень здравая мысль.

Граф развернул коня и подъехал к кромке моря. Там он остановился и замер, глядя вдаль. Он стоял так долго и бриз трепал его длинные седые пряди, выбивающиеся из-под золотого обруча, и черную гриву его гнедого коня. Наконец он пошевелился.

– Бран! – позвал он, и друид всем видом выразил внимание. Звали его не Мерлином – не сокол, а ворон. – Может быть, ты прав и души иногда возвращаются из Царства Мертвых. Ты впрямь считаешь, что звезда-дракон предвещает возвращение из Авалона старых героев и золотых времен? Или это было знамение гибели для нас всех? Конец всему? Да были ли хоть когда-то золотые времена, Бран? Или это всего лишь золотые сказки?

– Ты должен верить, воин.

Боги не лгут. Говорю тебе, я умею читать их знамения.

– Вот как? – насмешливо переспросил граф. – То же говаривал Мерлин, пока мы не нашли в лесу его мертвое тело, а вместе с ним умерли его пророчества.

– Тело – ничто для столь высокого духа! – сердито ответил друид.