Драконье царство

По мере того как мы отъезжали от побережья, небо расчищалось и солнце сияло с каждым мигом ярче и теплее. С каждым шагом живее ощущалось победное шествие весны. Пространства наполнялись нежной свежей зеленью, лужайки пестрели цветами, ярко-желтыми и пронзительно-синими, как разбросанные повсюду искорки солнца и неба. Птицы пели все громче, без умолку, и не только птицы. Среди этой красоты полотняный полог дамской повозки был откинут, компаньонка графини, совсем юная девушка лет четырнадцати или пятнадцати, играла на маленькой арфе.

Ее чудесные волосы сбегали на спину как водопад из темного искристого янтаря, яркие голубые глаза, может быть обычно и серые, отражали сияние небес как зеркально-безмятежные озера. Струнный инструмент был довольно груб, да и голос поющей, пожалуй, не слишком силен, но чист и звонок, как серебряный колокольчик. Как ни странно, песня была колыбельной, но в ней пелось о солнце и сказочной стране Авалон – кельтском рае, в котором герои отдыхают в ожидании нового воплощения. Песня лилась, простая и светлая, и, наверное, не я один заслушался этим чистым голосом среди прозрачного весеннего дня:

Угасло в небе золото

Последнего луча,

Горит дрожащим пламенем

Чадящая свеча,

В ночных бессветных сумерках

Таятся хлад и страх,

Во сне спеши за солнышком,

Сокрывшимся в холмах!

Куда уходит солнышко

В конце благого дня?

Вздремнуть оно отправилось

В далекие края –

За морем есть на западе

Волшебная земля,

Где город есть хрустальный

Из света и огня!

Там есть сады чудесные,

В них яблони цветут,

Плоды же их созревшие

Бессмертие несут!

Деревья есть там мудрые

С поющею листвой,

И бьют ключи целебные

Алмазною водой!

Там звери умны, ласковы,

Причудливы собой,

Там жизнь, добро и счастие,

Там радость и покой!

Туда уходит солнышко,

Тепло свое храня,

И может быть, когда-нибудь,

Там приютит тебя.

А в небеса прохладные

С утра вернется вновь,

И вместе с ним вернутся

Жизнь, счастье и любовь!

И ты из края вечного

За ним, когда-нибудь,

Придешь на землю грешную,

И свой продолжишь путь!

*Eric (кельтск.

) – плата за кровь. Примерно то же, что вира.

** Военный вождь (лат.)

VIII. Мечи, пращи и принцесса

В моих ушах еще звучала песня. Певунья замолкла, улыбаясь и разрумянившись, и глубоко вздохнула, переводя дух. Потом, будто почувствовав мой взгляд, оглянулась и посмотрела мне прямо в глаза, задержав дыхание. Я улыбнулся ей и слегка поклонился – очень вежливо, отдавая дань ее пению.