ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

В нём уживались невинность юности и искушённость зрелости, открытость ребёнка и болезненный опыт взрослого.

Встреча с небесным покровителем вымотала оборотня. Избыток магической силы подействовал на тренированного боевого мага, как порция опиума или гашиша на бродячего предсказателя. Шилак`х прикрыл глаза – и перед ним возникли картины грядущих разрушений, одна ужаснее другой.

Сердце оборотня сжалось от боли.

Он видел, как море становится белым от множества парусов. Как несметное множество кораблей стоит перед запертым цепью заливом так тесно, что вельможи ходят друг к другу в гости, не замочив ног.

Он видел, как высаживаются на берег полчища солдат, как рыщут они голодными волками, опустошая деревни и постоялые дворы.

Он видел, как одетые в железо люди атакуют стены Вечного Города. Как бесит их долгая осада; как, подкупив старого архитектора, вельможи узнают тайну заброшенного акведука. Как солдаты, пройдя по нему, вышибают бетонную пробку и врываются на улицы спящего города.

Он видел, как обезумевшие от жажды крови латники убивают всех без разбора, как опустевшие за время осады водные цистерны заполняются человеческой кровью.

Он видел, как закованные в железо варвары опустошают плодородную землю. Он узнавал полуразрушенные города и селения, видел изуродованные, распухшие трупы знакомых ему людей.

Железный поток двигался к Загросу с той же силой и настойчивостью, с которой воронка смерча устремляется к поверхности земли. И не было преград на пути одержимых Тьмой: осквернённое капище влекло их, как высокое дерево привлекает молнии.

Но больше всего Шилак`ха поразило лицо предводителя железной орды.

Это был учитель.

Вер напряг волю и отбросил кровавое предвидение. Открыл глаза, вытер холодный пот, выступивший на лбу. Вытянул перед собой руки, посмотрел на дрожащие пальцы и пожалел, что не захватил в дорогу флягу крепкого вина. Огненная вода обжигала язык и помрачала рассудок – но именно за это маг и ценил её. В жизни аватары случались моменты, которые трудно было пережить на трезвую голову.

«Вот зачем ты продался Тьме, старик», – понимающе усмехнулся Шилак`х. – «Встать во главе одних безволосых, чтобы с их помощью перебить других, а потом заняться победителями. Изящно. Но смогут ли веры жить на земле, щедро политой обезьяньей кровью? И будут ли они подчиняться тому, кто ради победы над меньшим злом призвал большее?»

Аватара опять посмотрел на ребёнка. Ответный взгляд показался ему серьёзным, будто мальчишка знал, о чём он думает.