ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

На полдороге к хижине его встретили запахи очага, козьего молока и домашней стряпни. Хозяйка возилась во дворе, возле врытой в землю круглой печки. Засовывая руку чуть ли не по плечо в пышущее жаром нутро, женщина извлекала оттуда ароматные, присыпанные золой хлебные лепёшки. Младенца, мужичка и собак поблизости не ощущалось.

- Вы быстро вернулись, господин, – заметила черноглазка, утирая со лба пот. – Что слышно хорошего?

- Ничего, – вер спешился и, взяв жеребца под уздцы, повёл его к овину. Мысли о предстоящей схватке с Марьям занимали всё его сознание.

Позаботившись о животных, Шилак′х вытащил на свет лежавшие тут же вьюки. И, присев, начал методично перетряхивать содержимое – свёртки, свёрточки и сверточищи, аккуратно обвязанные шёлковыми шнурками с восковыми печатями на узелках. Нужное он откладывал в сторону, остальное убирал обратно. Постепенно выросла горка пакетов из пёстротканого шёлка. Вытянув самый меньший, оборотень уверенно сломал печать, сорвал шнур и размотал полосу яркой, сверкающей на солнце ткани.

Под шёлком обнаружился небольшой замшевый футляр из тех, где обычно хранят драгоценности. Повинуясь нетерпеливому движению, в подставленную жилистую ладонь выкатился перстень.

Мощное серебряное основание.

Три выгнутых – остриями от центра – лепестка.

Три огранённых каплями камня – ярко-зелёный, жёлто-зелёный и сине-зелёный – расходящихся от центра под равными углами, три подвластные Иверсору стихии: вода, воздух и земля. Потому что аватара этого мерида – не просто бродячий охотник на тварей Тьмы.

Не только искусный боец. Он ещё и маг.

Боевой маг.

Коротко вздохнув, Шилак′х надел перстень на средний палец правой руки. Камни мигнули, на миг поменяв цвет: ярко-зелёный стал сиренево-красным, жёлто-зелёный – оранжево-красным, сине-зелёный – фиолетово-коричневым.

Руку закололо. Мурашки волной взбежали по плечу, охватили голову, шею, всё тело. Волосы на миг встали дыбом, зрение и слух изменились. Краски стали ярче. Контуры чётче. Шёпот обратился в крик. Внешняя сторона вещей превратилась в шелуху.

Оборотень смотрел на женщину у тандыра, и видел тёмные щупальца гнили, грызущей её изнутри, бледную прерывистую ауру, говорящую о тяжёлой наследственной болезни. Чуял залежи железной руды недалеко от дома. Видел проточенные жучками ходы в прочных на вид досках. Слышал шорох почвы под лапками землероек.

В следующем свёртке обнаружился другой, не менее странный перстень: выгнутое щитом навершие ощетинилось сверкающим алмазным полем.