ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Только раз он отступил от выверенной дороги – там был поток светящейся слизи. Бесконечная голубая змея выныривала из ниоткуда и пропадала в никуда. Камень вокруг покрывал толстый слой инея, похожий на шкуру диковинного зверя. Плечи и шею вера сковал озноб, немногочисленные волосы на хребте стали дыбом: от слизи буквально несло Тьмой.

Хаос в святом месте! Тьма заняла место Света, нарушив равновесие. Последствия могли быть ужаснее всех кошмаров Шилак`ха.

Дойдя до центра святилища, маг принялся исследовать место, где было совершено жертвоприношение.

Землю вокруг столба залили кровью, но так давно, что от неё остался только лёгкий голубоватый налёт. Оборотень попробовал его языком. Сомнений не осталось: высохшие останки, привязанные к вросшему в камень столбу, принадлежали веру.

Маг с грустью смотрел на перебитые суставы, видел царапины на костях там, где слишком глубоко входил церемониальный нож, видел змеистые трещины там, где кость устояла под градом сокрушающих ударов и гладкие срезы там, где прошлись острые боевые клинки…

Вера убивали долго, обратив во зло природную живучесть.

А умертвив, оставили здесь. Крови жертвы следовало просочиться до сводов Тартара, крикам ужаса и боли – разбудить самых глухих демонов. И всё это для того, чтобы пришла Тьма.

Но кто был принесён в жертву?

Насекомые уничтожили всё, что помогло бы это узнать. Одежды и украшений не было, один костяной медальон сиротливо покачивался между рёбер. По неведомой магу причине жертве оставили амулет.

Оборотень согрел его теплом ладони, и медальон, сухо щёлкнув, раздвинул выпуклые лепестки. Меж ними повисла, раскачиваясь, серебряная бляха с вычурными узорами. Сердце Шилак`ха замерло: в рисунке угадывался знак служения и причудливая вязь рун.

Прочный некогда шнурок услужливо лопнул под пальцами, и он поднёс талисман к лицу. Руны нехотя сложились в имя: Цертус.

Здесь столбовали Цертуса! Здесь убили того, кто убеждал раскаяться самых отъявленных грешников, чьим главным оружием были не клинки, а мудрое слово и рука помощи.

Рука мага коснулась черепа соплеменника и сотоварища. Он не знал настоящего имени аватары: Цертус был много старше, между ними не было дружбы. Учитель не считал аватар самостоятельными личностями. «Ты – молодой мех для старого вина», – любил повторять Шо`гра ученику, – «запомни это и сохрани всё до капли».

Взгляд оборотня упал на цепь, похожую на ту, что лежала в его дорожных вьюках.