ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Жеребец всхрапнул и попятился. Мул застыл на месте, как вкопанный: впереди было нечто, уже безопасное, но ещё хранящее запах угрозы.

Маг принюхался. Различил то, что напугало животных – и лёгкий аромат, знакомый с детства. Спешившись, оборотень безбоязненно шагнул в темноту. Три из дюжины светящихся шаров последовали за ним, будто привязанные.

Рыхлое белое тело перекрывало дорогу. Оно выступало из сумерек огромным, лишённым корней и веток стволом. Где голова? Где хвост? На глаз определить это было невозможно.

Да и не нужно – оборотня интересовал убийца подземного чудовища. Ведя рукой по безжизненному, покрытому жёсткой щетиной боку огромного выползка, Шилак`х наткнулся на обломанное древко стрелы. Сунул пальцы в шерсть, нащупал резко пахнущую влагу.

- Его кровь ядовита, чужеземец, – послышалось из темноты.

- Я знаю, – спокойно произнёс вер на Старшем Наречии. – Опасны лишь сырые мясо и кровь, яд не проникнет через кожу. Хорошая добыча, славный охотник.

- Идущий со светом знает наш язык? – Удивился обладатель голоса.

- Разве живущие наверху частые гости в Подземных Проходах? – Ответил маг вопросом на вопрос. – И разве принято ходить немыми, не рассказывая, что творится под луной?

- Теперь – уже принято, – хозяин голоса выступил из скрывающей его темноты. Он был белее снега на вершинах Загроса; черты лица принадлежали чистокровному веру, более молодому, чем Шилак`х. Под воздействием света кожа охотника начала темнеть, и вскоре перед магом стоял высокий оборотень в сапогах и тунике, с заброшенными за спину колчаном и луком, неестественно чёрной кожей и бездонными глазами.

Их радужки мерцали чёрными бриллиантами, а зрачки невозможно было разглядеть. Только волосы оставались снежно-белыми: длинным прядям, заплетённым в тугие косы, требовалось больше времени на изменение цвета.

Шилак`х подумал о людях, которые, набравшись храбрости, шли древними тропами и натыкались на охотника или его собратьев. Должно быть, не было предела ужасу перед возникающими из темноты существами с белыми волосами и чёрной кожей.

И вряд ли живущие под землёй были дружелюбны с теми, кто пересекал границы их владений. Можно было только догадываться, какие байки рассказывали на постоялых дворах те, кто выжил после таких встреч.

- Люди, – с горечью произнёс вер. – Они разрушают всё, до чего могут дотянуться.

- Сюда зачастили не только люди, – покачал головой охотник. – И полукровки, и рождённые под луной.