Летящая высоко

Если бы в особняке отца ты вовремя не заткнула дворецкого, мы бы сейчас...

— В общем, спасибо, — девушка поцеловала Рикерта в щеку и почувствовала, как еле заметно сжалась его ладонь на ее.

— Как тебе качка? Справляешься? — через некоторое время спросил он.

— Я-то да, но вот братика море совсем доконало.

— Пусть потерпит еще день. Завтра вечером, думаю, мы сможем сойти на берег. Могли бы уже утром, но я же говорил, патрули...

— Вы с кем-то воюете? — спросила Амитола. Рикерт усмехнулся.

— Ну как «воюем».

.. Официально — нет. На юге от Кронланда есть вольный город Леония. Ее еще называют Ла Транквила, «безмятежная» на их языке. Леонийцы издавна торгуют с королевством. Мы им продаем железа чуть ли не больше, чем остальным нашим партнерам, вместе взятым. Они там у себя из него всякие любопытные штуки строят... ладно, тебе это, наверное, неинтересно будет. В двух словах, переодически Его Величество ссорится с леонийским Советом нобилей, в основном из-за пошлин, и на наши торговые пути и отдаленные прибрежные городки начинаются нападения. Совет нобилей врет, что это пираты, по которым в самой Леонии виселица плачет, король притворяется, что верит им, а сам нанимает каперов вроде ван Дейка, и тогда уже горят леонийские торговые фактории на южных островах. Серьезную войну начинать никто не хочет — во-первых, все понимают, что рано или поздно они договорятся и снова пойдет торговля, ну а во вторых, у Леонии армия хоть и гораздо меньше нашей, зато вооружена лучше. Если совсем уж прижмет, Кронланд их просто задавит числом, но потери будут страшные... В общем, сейчас Его Величество и Совет в очередной раз что-то не поделили, поэтому решено усилить охрану железных копей. Корабли курсируют вдоль побережья, на случай, если нападут с воздуха, у рудников установлены артиллерийские батареи...

— Как это — с воздуха? — недоуменно взглянула на него Амитола.

— Я же говорю, по части вооружений и вообще всяких таких штук леонийцы нас давно переплюнули.

Хорошо еще, что они торгаши и воевать особо не любят. У них есть летающие лодки — да что лодки, целые корабли, вот вроде этого. Их называют аэрокинами. Генералы и негоцианты плачут и валяются у Его Величества в ногах, чтобы он повелел и у нас строить такие, но Высшая коллегия пасторов не позволяет. Говорят, раз Господь не создал человека летающим, то и нечего в небо соваться. Гордыня, грех и так далее...

Рикерт говорил что-то еще, но девушка не слышала его.