Летящая высоко

На ее глазах горизонт вдруг пошел рябью, будто волны всколыхнули не только море, но и небо над ним. Воздух завибрировал, в уши ворвался низкий гул. Это было похоже... похоже на прорыв границы между мирами людей и духов, Амитола видела такое и раньше, но на этот раз участок, где барьер вот-вот рухнет, был огромным.

— Рикерт... — прошептала она. Хотелось закричать, но горло вдруг сдавило от страха. Из мира духов ломилось что-то гигантское, что-то...

— Что?

Она указала на дрожащие на горизонте облака.

— Рикерт, там..

.

— Что «там»? — недоуменно спросил он.

Он же не видит!

— Дух! — закричала девушка. — Он сейчас...

Граница не выдержала. Амитола на долю секунды увидела переливающееся бирюзой море и ярко-синее чистое небо той стороны, а потом в образовавшуюся брешь низвергнулось невероятных размеров багровое чешуйчатое тело. Оно падало и падало, блестящее и длинное, а потом закричал и Рикерт, увидев поднятую чудовищем волну. Выше мачт «Даэля», она стремительно надвигалась на судно.

Амитола смутно слышала, как орут заметившие ее матросы, как капитан ван Дейк пытается отдавать какие-то команды, а затем судно потряс ошеломляющей силы удар.

Девушку подбросило в воздух, закружило в облаке водяной пыли. Море и небо переворачивались у нее перед глазами, в ушах стоял перекрывающий треск дерева и отчаянные крики рев, и вдруг все звуки исчезли — она упала в воду и волны сомкнулись над ее головой.

Амитолу захлестнул ужас, вода, не дающая вдохнуть, напомнила ей пытку в Нойкастелле, но именно это не позволило ей растеряться и пойти ко дну.

Девушка стала отчаянно работать руками и ногами, стараясь выплыть на поверхность. Вынырнув, она увидела качающиеся на волнах головы фрезландцев, чуть поодаль «Даэль» перевернулся на бок и медленно погружался в пучину.

«Нитис же в трюме!»

Едва эта мысль промелькнула в голове Амитолы, как ее вытеснил ужас. Она увидела, как над корпусом корабля вырастает огромная голова морского духа — покрытая чешуей, с плоским костяным наростом на лбу и обрамляющими зубастую пасть десятками отростков толщиной со ствол молодого дерева.

Она росла и росла, приближаясь, и через несколько секунд «Даэль» принял на себя таранный удар костяного щита.

— Нитис!!

Судно выбросило из воды. Оно раскололось, во все стороны полетели человеческие тела, огромные куски дерева, всякая корабельная мелочь. Рядом с девушкой, чуть не задев ее, рухнул большой обломок мачты. Ей в лицо, рот, глаза, ударила соленая волна; от неожиданности у Амитолы перехватило дыхание.