Летящая высоко

Она закашлялась, стало было тонуть, но тут чья-то рука схватила ее за воротник платья и вытащила на поверхность.

— Ты цела? — прокричал Рикерт. Другой рукой он вцепился в мачту, помогая себе оставаться на плаву.

— Я... там... Нитис! Где Нитис?! — умудрилась выдавить из себя девушка между приступами кашля. Рикерт не расслышал. Кругом шумела вода и вопили уцелевшие матросы. Сыпя проклятиями на своем языке, парень подтащил Амитолу поближе и чуть ли не силой заставил схватиться за обломок.

— Ты цела? Что происходит?!

В ответ девушка лишь завизжала от ужаса.

Усы чудовища выдернули из воды сразу нескольких фрезландцев, подтащили их, орущих и извивающихся, к пасти, щелкнули гигантские зубы, и матросы переломились в фонтанах крови. Закричал и Рикерт — духа видеть не мог, но на его глазах невидимая сила подняла в воздух и разорвала с полдюжины людей.

Чудовище выплюнуло изуродованные останки обратно в море и вытянуло усы-щупальца за новыми жертвами. На этот раз их оказалось больше десятка, живых и погибших или оглушенных.

Снова сомкнулись зубы, снова влажный хруст и кровь...

— Стой! Нет! Остановись!

В красную воду падали изуродованные куски тел.

— Стой!

Ничего не понимающие, обезумевшие от страха люди барахтались на волнах, пытались спастись, не видя, кто убивает их и не зная, куда плыть. Дух выхватывал из воды все новых и новых матросов и разрывал их.

— Перестань! — надрывалась Амитола. — Перестань, ты, гад! Стой!

Она наконец заметила Нитиса — он вынырнул совсем недалеко от нее и Рикерта, ошеломленный, отплевывающийся, не понимающий, где находится и что происходит.

А в следующее мгновение отросток-щупальце потянулся к нему.

— Не смей!! — срывая и так напряженное горло, закричала девушка. — Не трогай его! Не трогай, ты...

Щупальце замерло. Круглый черный глаз морского духа уставился на нее

— Оно говорит со мной? — мягкий, чуть ли не мурлычущий голос не вязался со страшным обличьем чудовища. — Оно видит?

— Оно оторвет все твои усы и тебе же скормит, червяк плавучий, — пригрозила Амитола.

— Если не оставишь нас в покое!

Дух рассмеялся мелодичным звенящим смехом.

— Это... восхитительно. Просто восхитительно. Оно видит меня. Я не подозревал, что такие, как оно, на это способны.

Он вытянул сверкающую чешуей на солнце длинную шею и взглянул на девушку с высоты.

— Нет, это действительно потрясающе. За столь долгое время... И что же, оно всерьез угрожает мне? Оно верит, что сможет причинить мне хоть какой-то вред?

— А ты проверь.