Летящая высоко

Он промчался низко, почти касаясь земли, между ног Ийнана, схватил свой топорик и взмыл вверх. Дух прерии начал поворачиваться, а черный человек уже занес свое оружие над его шеей.

Амитола и Кэтэри, не сговариваясь, атаковали. Струя пламени и рой перьев почти настигли Эйи, когда тот, будто ощутив опасность, взлетел выше, и гром-бык принял на себя удар. Он взревел и зашатался, а Эйи обрушил свой топорик на его загривок и в небо взлетел новый фонтан искр. Ийнан упал на колени, потом, ломая деревья, рухнул лицом вниз и остался недвижим.

— Отлично, — сказал черный человек и обернулся к Кэтэри и Амитоле. — А теперь я покончу с вами.

Он дышал тяжело и хрипло, его чуть вело в воздухе из стороны в сторону, но на изувеченном лице сияла улыбка.

— Тола, пожалуйста, ты должна спасаться, — умоляюще проговорила Кэтэри.

— Нет. Я не дам ему снова навредить тебе.

— Тола, нет!..

Она бросилась навстречу черному человеку.

У самого виска Амитолы просвистел топорик; она уклонилась и снова увидела, как на мгновение противником овладела растерянность.

В следующую секунду она нанесла ответный удар, и Эйи не успел увернуться. Из десятка ран на его торсе и лице брызнули искры, он зарычал и замотал головой, чтобы прийти в себя. Они закружили в воздухе друг вокруг друга.

— В прошлый раз ты не была и вполовину такой шустрой, — сказал черный человек. — Что произошло, пташка? Победила кого-то в поединке и взяла его силу?

Амитола не ответила.

— Можешь молчать. Мне все равно. Тебе не тягаться со мной, пташка. Я убью тебя на глазах у Кэтэри, а потом прикончу ее, и...

Девушка слишком поздно поняла, что Эйи заговаривает ей зубы. Он рванулся к ней, схватил за горло, другой рукой перехватил ее руку, которую она подняла, чтобы защититься. Изломанная половина его лица маячила перед глазами Амитолы, хищно блестели оскаленные зубы.

Она заколотила его свободной рукой, снова попыталась поразить черного человека перьями, но тот плотно прижался к ней и синий рой прошел над его головой.

— Ты умрешь, — сипел Эйи и сжимал ее горло все сильнее и сильнее. — Вы все умрете.

Сквозь шум в ушах до задыхающейся Амитолы откуда-то снизу доносились отчаянные крики Кэтэри.

Снизу.

Она крутанулась в воздухе, свободной рукой обхватила черного человека за шею, будто обнимая, и ринулась к земле.

— Что ты...

Эйи слишком поздно понял, что происходит.