Летящая высоко

Девушка растерянно наблюдала, как второй охраняющий ее воин тянется за дубинкой, но не успевает и падает на землю, а в руке другого кочевника дымится еще один металлический жезл. Испуганная шумом и вспышками, лошадь Амитолы встала на дыбы и девушка еле удержалась на ней. Ее схватили за плечо. Амитола, не глядя, ударила локтем, послышался крик боли и ругательство; хватка ослабла, но другие тониква, спешившись, уже стаскивали ее на землю. Она успела хорошенько пнуть еще одного, прежде чем ее прижали к земле, заломили руки назад и связали.

Амитола закричала от бессильного отчаяния и снова попыталась вырваться, но силы были неравны. Вскоре ей стянули лодыжки ремнем, а усевшийся ей на спину кочевник дернул девушку за волосы, заставляя запрокинуть голову. Не успела Амитола опомниться, как между зубов ей втиснули сложенный вдвое кусок ткани, сверху наложили повязку и затянули узлом на затылке.

«Это-то зачем?» — пронеслось у нее в голове. — «Кого мне здесь звать на помощь?»

Будто прочтя ее мысли, проводник обратился к одному из тониква, видимо, предводителю:

— Это обязательно? Как бы она не задохнулась, Пейта.

— Она ведьма, — отрезал тот и сплюнул кровью из разбитой губы. — Хочешь, чтобы она нас прокляла? Не задохнется, не бойся.

Они отошли, о чем-то разговаривая и время от времени тыча пальцами в сторону девушки. Проводник, казалось, оправдывался, а Пейта злился и воздевал руки к небу. До нее долетели слова «Ну не возвращать же ее теперь!». Тем временем остальные стаскивали с убитых сеанти одежду и потрошили сумки.

На шеи их коням набросили веревки и связали вместе.

Потом чьи-то руки подняли ее, перебросили через спину лошади и крепко прикрутили ремнем.

«Их наняли ошшены.» — подумала Амитола. — «Считают меня ведьмой и боятся, как бы я не прокляла их. Точно, ошшены. Их вождь решил все-таки рискнуть?»

На глаза девушки навернулись слезы. Ей было страшно за себя, но еще сильнее мучила мысль о том, что она больше не увидит родных и Кэтэри.

Кто теперь о ней позаботится? Юрген вряд ли справится один... Амитола застонала от переполнявшего ее отчаяния.— Молчать, тварь! — рявкнул над ухом голос тониква.Караван тронулся, уходя дальше в прерию.Она летела очень долго и усталоcть уже давала знать о себе. Внизу тянулся и тянулся желтый травяной ковер; промелькнули и исчезли несколько землянок, вокруг которых суетились низкие кряжистые существа с большими руками и широкими плоскими ступнями.