Удар милосердия

Вначале звуки были таковы, что Джареду представилось стадо баранов, резвящихся в приюте для буйнопомешанных. Потом все как-то наладилось и получило определенный строй, но тише не стало.

Знатные гости и сам венценосный хозяин, утолив начальный голод и жажду, хотели развлечений. Дали знак музыкантам, скучавшим на хорах,а в зал впустили шутов. Шутами в Эрде были не профессионалы-потешники, ине схолары на вакациях,а уроды, карлики и дурачки. Карлики и карлицы ценились дороже всего,иметь их при себе было для эрдской знати таким же признаком хорошего тона, как для знати Тримейнской - попугаев и обезьян.

И специальные посланные объезжали деревни, чтобы выкупить уродцев, буде таковые найдутся, у их родителей.

При Эрдском дворе было два карлика и одна карлица, и еще с десяток шутов и шутих,горбатых - а то и одвух горбах, колченоги и придурочных.Карликов, как любимые игрушки, рядили с пышностью, достойной королевских детей, в шелка и бархат, ошейники и цепи, на которых их нередко водили, были позолочены.

Прочим полагались звериные шкуры и пестрые балахоны.

Вся эта орава, вопя и потрясая булавами и погремушками, разбежалась по залу. Бесштанные дураки кувыркались, сверкая бритыми башками и голыми задницами. Карлики плясали, вскочив на столы.Горбуны и горбуньи выделывали столь потешные коленца, что пирующие хохотали до слез, а юной герцогине Ланфузе от смеха стало дурно, и дамам пришлось увести ее в опочивальню, во избежание выкидыша. Общего веселья это происшествие вовсе не нарушило. Музыканты продолжали наяривать на рожках, ротах и мюзетах.

Пиво, мед и вино не иссякали. Сосед Джареда,не обращая внимания на шум, продолжал о чем-то увлеченно повествовать,но музыка, крики и хохот его совершенно заглушали. Лишь иногда до Джареда долетали отдельные слова:"После поражения мятежников... доктор Лозоик... секретарь архиепископа... процветание... рог изобилия".

Обед начался засветло, а когда пирующие, утомленные яствами и развлечениями, отвалились от стола, уже начало темнеть.

Но праздник не закончился.Объявили, что во дворе, ради угождения его светлости и гостей, будет показано представление. Джаред был уверен, что вниманию знатной публики представят медвежью травлю,или, для разнообразия, бараньи бои. Он ошибся.

Во внутреннем дворе, против большого балкона, поставили деревянный помост.Представлять на этакой сцене можно было лишь в хорошую погоду, но сегодня и стояла таковая, а множество факелов затмили своим пламенем вечерний свет.