Удар милосердия

Может, им заплатили? Трудно такое представить, но иногда случается - в виде исключения.

Но деревня все-таки была очень убогой.Наверное, поэтому жителей не выгнали из жалких хибар, служивших им жилищами. Погода позволила ночевать под открытым небом, и солдаты укладывались у костров и под телегами, а для рыцарей разбили палатки.

Один дом,однако, все же заняли - потому что он выглядел попрочнее и почище остальных,хотя отнюдь не больше. Оставалось лишь гадать, кому он принадлежал - крепкому хозяину, мечтающему выбиться из крестьян в торговое сословие, или приходскому священнику.

Сейчас никого из хозяев не было видно.Вероятно, их потеснили в подвал, или в хлев.Тем удивительнее, что горницу занимали вовсе не важные господа. И не пленники. При том, что снаружи примостился вооруженный охранник.

В доме уже легли - наверное, это все же была ночь.Но не раздевались. На полу, рядом со столом, на охапке сена, устроился коренастый мужчина в коричневом кафтане.Он укрывался поношенным плащом, а под голову подсунул сумку.

Его курносое лицо с редкими усами было не менее загорелым и обветренным,чем у любого рубаки, но была на нем некая печать, неизменно отличавшая людей, находящихся при армии, но не воинов. Может быть, лекарь? Или писарь?

На широкой постели примостились две женщины. Та,что лежала с краю - постарше.Темные волосы разметались,шнуровка на платье распущена. Наверняка, сама распустила. И не по какой дурной причине - а жарко ей. Таким всегда жарко.Нет, на шлюху она не была похожа, хотя для дела и переспит с кем надо.

Но телом не торгует. Торгует чем-тодругим - шерстью,холстом, мелочным товаром, пивом, всякой снедью. И недавно схоронила третьего мужа, или четвертого, убитого то ли на войне, то ли в драке.

Вторая была совсем юной. И она не спала. Даже не закрывала глаз. Прислушивалась. И когда снаружи послышались голоса, села,потревожив свою соседку,а потом ивовсе подтянувшись к изножью,выбралась из постели.

Соседка, конечно, проснулась.

-- Наконец-то, - пробормотала она. - А то завлекут, наобещают невесть чего, а после забывают...

Девушка, не слушая ее, прошла к двери. Мужчина,лежавший на полу, приоткрыл глаза и проследил за ней.Возможно, он и прежде не спал, а притворялся.

Она вышла на крыльцо.Охранника там уже не было, то есть может, он и был, но скрылся из виду, резво и незаметно. А был там другой человек, который намеревался войти в дом, но остановился, когда появилась девушка.