Удар милосердия

Поравнявшись с Джаредом, она сказала:

-- Привет, брат сновидец.

Голос у нее, в отличие от лица, был красив и приятен.

-- Ты меня знаешь?

-- Я не знаю тебя. Я знаю, кто ты.

На шее у нее Джаред разглядел ладанку - бронзовое изображение узкой длиннопалой кисти,украшенное бирюзовой бусиной. На бронзовой ладони эмалью был выведен глаз. Джаред вспомнил,что в странах,где господствует закон пророка, это женский талисман, а также знак лекарей - "рука Фатимы".

-- Я тоже знаю, кто ты. Лекарка Фатима, учившая о странствиях в снах.

-- Фатима? - Ее темные брови сдвинулись к переносице. - Да, в одном из миров меня называли этим именем.

-- Но погоди... со времени, когда ты жила, прошло не менее пятисот лет!

-- В твоем мире, наверное, да.

-- А в твоем?

-- Который из них мой? Я давно забыла.

Пусть Джаред и не учился в университете, и не участвовал в диспутах de quоdlbet*, но в школе Тахира его учили раскалывать парадоксы и покрепче.

* На любую заданную тему. Главный ежегодный диспут на факультете свободных искусств,в котором полагалось участвовать всем - от студентов до ректора.

----

-- В котором тебя называли настоящим именем.

-- А кто определит, какое имя - настоящее?

Похоже, на сей раз он столкнулся с более опытным игроком. И не стал упорствовать.

-- Ты пришла в мой сон,только для того, чтобы поиграть в вопросы и ответы? Или...- догадка ошеломила его, и женщина улыбнулась - не насмешливо, а ободряюще.

-- Или это не твой сон?И ты очутился в чужом мире,захваченный сном женщины, которой,возможно, полтысячи лет нет в живых? Не бойся.

-- Ты знаешь по себе?

Она покачала головой, что можно было истолковать и как отрицание, и как подтверждение.

-- Тех, кто способен проникать в чужие сны, не так мало. Больше, чем ты думаешь.Гораздо меньше тех,кто может во сне выйти за пределы своего мира и своего времени. Но считанные единицы во всех мирах могут преодолевать эти границы во плоти.

-- А я?

-- Этого я тебе сказать не могу.- Слишком большие глаза смотрели на Джареда с совиной мудростью и человеческой печалью. - Ты вправе спросить:"А что вообще можешь?" И я не отвечу. Нередко наши силы превышают наше разумение.Я стою перед тобой, и стало быть, жива. А между тем, в твоем веке даже кости мои истлели. Выходит,я сильнее пространства и времени.Но лучше ли мне от этого? И кто я - Фатима... Малка... Карен...