Берендей

В столб спиной вжалась, глаза только испуганно сверкают.

- Не бойся меня, девица, - ласково молвил Ратмир, спрыгивая с коня, - Я не причиню тебе вреда!

Одним взмахом меча перерубил он путы, связывавшие красавицу, и подошел ближе, дабы помочь ей встать. Однако, стоило ему приблизиться, как девушка отпрянула, закрыла лицо руками и истошно завопила.

- Н-н-не еш-ш-шь м-м-меня, - едва различимо пролепетала она, трясясь со страху.

- Не есть? Зачем мне есть-то тебя? - удивился княжич.

- Т-ты р-разве не б-берендей? - спросила девица, бросив на него подозрительный взгляд.

Ратмир опешил.

- Берендей. А ты почем знаешь?

- У нас все в деревне знают, что чужак завелся. Оборотень! По лесу в медвежьем облике бродит да людей честных лопает. А окромя тебя, я здесь чужаков уж пару лет не видывала!.. Да и глаза у тебя темные... медвежьи. Не трудно догадаться, что ты и есть тот душегуб! Пришел на ритуальный зов Колояра!

Княжич нахмурился, рывком поднял девушку на ноги и твердо посмотрел ей в глаза:

- Думай, что говоришь, девица! Я людей не ем! И здесь я токмо появился! Мимо по лесу ехал, да услыхал, как ты на помощь зовешь!.

.

Смерив притихшую девицу грозным взглядом, воин успокоился и отпустил ее. Она опасливо отскочила на пару шагов, оглядела его с головы до ног и спросила, склонив голову набок да подозрительно сузив свои голубые глазенки:

- Но ты... бер...берендей, говоришь? - страшное слово не далось ей с первого раза.

- Берендей. Но людей я не ем, - твердо сказал Ратмир. - У вас тута, похоже, свой собственный мишка имеется.

Красавица посмотрела на него исподлобья, прикинула, что терять ей все одно нечего делать, и что лучше уж поверить освободившему ее незнакомцу или хотя бы сделать такой вид.

- Ладно уж, поверю на слово... Спасибо за помощь тебе, путник!

- Не благодарствуй, - княжич разодрал остатки пут на ее запястьях и указал на деревянного истукана:

- Расскажи, лучше, что это? За что тебя так?

Девушка взглянула на идола и горько вздохнула.

- Беда у нас в деревне. Уж который год урожай плохой, скотина чахнет и мрет, люди болеют.

.. Уже пятую неделю небо хмарится, а дождя все нет, - девица указала вверх, где Ратмир с удивлением увидел не ясное солнечное небо, которое распростерлось над лесом, где он ехал всего несколько минут назад, а тяжелые грозовые тучи, мрачно нависшие над самой землей. - А тут еще люди стали пропадать в лесу... Один из чудом выживших охотников, Прошка, говорит, мол, на его глазах двоих мужиков медведь подрал. Большой.