Проклятая мечта

Развевались ленты, украшавшие цирковой шатер, по площади на высоченных ходулях вышагивали потешные, летали разноцветные шары, брошенные умелой рукой жонглера, над головами зевак раскачивались канатоходцы, творили свои чудеса фокусники, силачи рвали цепи и гнули подковы, гадалки раскидывали карты, воришки тащили все, что плохо лежит. В огромных котлах что-то варилось и шкворчало, над жаркими углями вращались вертела с молочными поросятами и тушами баранов, из бочек хлестало вино и пиво, коробейники звонко предлагали сладости, игрушки и украшения.

На всех углах танцевали и распевали песни, пили и ели. Вот толстый рыжий весельчак пустился в пляс, а неподалеку какой-то подвыпивший нахал задрал юбку хохочущей молодке… Праздник ошеломил Галлета – ничего подобного в своей жизни он не видел!

В самом центре площади юноша наткнулся на высокого горбуна в черном плаще до пят. Своей абсолютной неподвижностью и какой-то отстраненностью он напоминал истукана и выглядел странно, даже неуместно среди бурлящей многоцветной толпы.

В руке горбун держал толстую неровную свечу антрацитового цвета, на его груди висела табличка с надписью «Исполнение заветной мечты». То ли фигура была привычной для празднующих и горожан, то ли все их мечты уже исполнились, но никто не жаловал его своим вниманием. Приблизившись, Галлет безуспешно попытался разглядеть лицо, скрытое под глубоким капюшоном. Затем ткнул пальцем в табличку.

– Это правда?

Горбун утвердительно кивнул.

– И ты можешь исполнить мою самую заветную мечту?

Черная фигура вновь качнула головой.

– И как это сделать?

– Ты действительно этого хочешь? – доносящийся из-под капюшона голос был глухим и напряженным.

Галлет хмыкнул.

– Кто же этого не хочет?

Горбун едва заметно пожал плечами:

– Не все помнят свою самую заветную мечту.

– Как это? – удивился юноша. Богатство, почет, власть, слава… Он застыл в раздумье.

– Ну?!

Галлет вздрогнул от требовательного возгласа истукана.

– А если я соглашусь, когда она исполнится?

– К утру.

Молодой человек подумал, что неплохо бы посоветоваться с кем-нибудь, и даже оглянулся в надежде увидеть Нилса, а еще лучше Тида, но те сейчас были слишком заняты представлением, находясь в центре людского внимания.

– И сколько это стоит? – он вовсе не намеревался истратить все свои скудные сбережения.

– Нисколько. Но если сегодня в полночь ты не зажжешь эту свечу и не дождёшься пока она догорит, исполняя необходимый ритуал, до первого солнечного луча ты не доживешь.