Осколочные

Сдохните!

Он бежит, сколько сил есть, к ручью с болотно-зелёной водой, где плавают безжизненные разлагающиеся рыбы, а в глубине копошится какое-то белёсое подобие червя, только толщина его как туловище крокодила.

От яблоневой рощи отпадает кусок и летит в бездну. Невелика потеря. Двадцатью циклами ранее все яблоки превратились в глаза. А сейчас и ветки напоминают сплетение кишок. Тягучая болотная вонь теперь не просто раздражает, а мешает дыханию.

Харт сужается. Становится всё теснее.

Закончив цикл раньше времени, гвард с бейджем [PETROVSKY] бросается в провал.

Он приходит в себя на полу прохладного металлического бокса с зеленоватым освещением. Пьёт воду, кисловатую от биоферментов. Тяжело дышит. Снова искажения графики. Но здесь, в реальном мире, ему нельзя засыпать. Если придёт заказ, а его не будет в Харте, это грозит потерей работы.Где-то далеко живут настоящие Милана и Дэн. Красивые и живые, без кровавого месива на лицах и в руках. Разве что немного глупые. Они не понимают, какого надёжного отца и мужа потеряли.

Но скоро всё изменится: он обеспечит им лучшую жизнь. Дом, сад, машина, курорты, драгоценности! Крутейший вуз для сына... в смысле, сперва школа. Надо ещё поработать. Снова и снова. Средства медленно, но верно растут. Глава семьи вернётся богатым и успешным, после чего кошмар закончится.

3.

— Гвард-легенда. Петровский. Он первый, кто смог работать в Харте почти бесперебойно. В реальности, правда, неудачник, но такое случается. Компенсация.

Услышав характеристику, девушка фыркает из-под капюшона, потом бросает в рот кислотно-зелёный леденец, от которого несёт несуществующим фруктом.

Её информатор — очкарик с лишним весом, слабо растущей бородой и усами, одет в красно-синюю клетчатую рубашку. Они сидят за столиком в дешёвой забегаловке, где мало камер и живых глаз. Это определённо не свидание. И не только потому, что напротив девушки — типичный нерд.

— Ну а что, тоже вариант заработка, — продолжает парень, — унизительно, но не так напряжно физически, как собирать мобилы у китайцев или пахать в шахте Зулустана.

Его собеседница хочет пошутить, что таким как он лучше попахать в шахте, чтобы сбросить жирок. У неё самой фигура спортивная, жилистая, хоть это и не видно под пацанистым балахоном. Но вместо подколки из уст девушки звучит вопрос:

— Какие функции и полномочия у гварда?

— Это стражник, юнит вселенной с функциями модератора. «MyHearth» — псевдовселенная с полным погружением. Ей тоже нужны NPC.