Осколочные

Ощутив себя вожаком, Сполох дал знак разделиться и следовать к Самой Большой Норе.

Теперь он понимал, что выходить из Ямы не стоило. Пусть Стена не убила их сразу, но принесла смерть потом. Хрипящую убили длинноклыком, Потерял-Зуб и Шрам-на-Боку сгинули от укусов вражьих пчёл. Везде стоял вой и хрип сородичей.

Зола отделилась от него, и у вожака беглецов что-то ныло в груди, хотя там не было ран. Но страх оказался сильнее переживаний за самку, и Сполох искал укрытие. Одну из самых маленьких нор в скоплении мягкокожих, что стояла на краю поселения.

Нора была странная, с круглым верхом, как сама Крыша Мира. Наверху у неё росла странная ветка, слишком ровная по сравнению с теми, что в лесу. Окна у этой хижины были меньше, чем в обычных норах мягкокожих, поэтому внутри уже царила темнота. Сполох посчитал это место лучшим для укрытия.

Он вошёл в нору. Перед его мордой шла тропа, а по бокам от неё стояли пеньки, на которых мягкокожие с их слабыми ногами отдыхали, не умея лежать на земле. Слух Сполоха уловил звук — жалобный, скулящий.

Он исходил от самца мягкокожего, который буквально вжался в стену. У него была шерсть внизу морды, а вторая шкура — чёрная.

«Нельзя самцу блеять вместо драки» — подумал Сполох, — «наверное, нужно его убить и съесть».Вожак двинулся вперёд и гордо вскинул морду, как бы обращаясь к Ночному Кругу. И увидел его, хотя нора была с верхом.

Круг сиял не на самом верху, а совсем близко, внутри самой норы. Он был темнее обычного, ближе не к цвету кости, а к цвету песка.

Внутри круга размещалось лицо мягкокожего. С длинной шерстью, какую не носят ни они, ни их нынешние враги. Но у сородичей — морда, а у того, в Круге — лицо.

Новое слово. Не образ, слово. Что такое слово? Это то, что говорят. Лицо в круге хочет что-то сказать. Смотрит грозно, как самый сильный вожак. Но с любовью, как у взрослых к детёнышам. У родителей к детям. Что за новые слова?!

И тогда Крыша, под которой жил Сполох, рухнула, и ему открылось Небо.

— Всех замочили?

— Почти.

Ещё один, молодняк, сбежал вон туда.

Смуглый юноша с убранными в хвост волосами держал мачете, а его старший товарищ, соломенноволосый толстяк в комбинезоне, — вилы. На поясах у обоих были кольты.

— Ох, не повезло Фору. Что ж, признаем честно: он был самым бесполезным мужчиной в селении. Бубнить молитвы — не ружье держать.

К толстяку и юнцу подошёл шериф с винтовкой. На нем была ковбойская шляпа, а о ранге говорил значок, сделанный из сплющенных монет.