Свадьба лебедей

Девушку еще слегка покачивало от долгой езды, но она быстро пришла в себя.

— Я принес туда горячей воды и скоро будет готова еда. Госпожа может отдыхать сколько ей захочется.

Рогнеда кивнула.

На самом деле она не хотела отдыхать, но если гнать лошадей и людей без отдыха, то и это ничем хорошим не кончится. Устанут все. А еще старая Яга говорила, что торопится надо медленно. А кто спешит, тот и в овраг успеет упасть и шею себе свернуть.

— Госпожа, моя сестра Вивека готова вам помочь. Если вы дозволите.

Рогнеда покачала головой.

Ну не будет она говорить Бьярни, что его сестру княжна считала настоящим мужчиной. Громкая, грубая, крикливая. Словно вырезанная из кряжистого чурбака неумелым резчиком. Да еще и на скорую руку. Еще дома Рогнеда несколько раз видела, как Вивека развлекается кулачным боем, а в противники выбирала себе парней здоровых и крепких.

Такой только кольчугу чистить и топоры метать, а не волосы госпоже расчесывать. Вырвет еще случайно прядь — другую...

Княжна зашла в шатер и наконец-то сняла с себя покрывало и отбросила его в сторону.

Потом опустилась на колени перед исходящим паром большим котлом. Поводила рукой по горячей воде и решила, что можно дать ей еще немного остыть. Рогнеда задумалась и по привычке прикоснулась к горлу. Там не осталось шрама от ножа старой Яры. Жрица очень умело нанесла удар — только слегка задев кожу. Даже капли крови не упало на землю.

Но Рогнеда была мертва. Мертва для своей земли, для своей семьи. Мертва для всех своих близких — и только муж может вернуть её в мир живых.

Только слово, произнесенное перед алтарем Семьи, вернет её к жизни. Она умыла лицо и направилась к лежанке, что соорудил Бьярни. Следовало хорошенько поспать перед завтрашней дорого. А полностью себя в порядок она приведет прямо перед алтарем. Ибо негоже скромной девушке появляться перед очами будущего мужа со спутанными волосами и уставшей после дороги.

Заснула она сразу, как только опустилась на лежанку. Спала княжна без сновидений. Просто проваливалась в огромную, темную яму и падала, падала в неё — пока не приходило время открывать глаза.

Разбудил Рогнеду крик. Долгий, протяжный. Кричавший словно хотел, чтобы его услышали на небесах. Девушка вздрогнула и проснулась сразу. Сна не было больше ни в одном глазу. Лагерь шумел — к крику добавились другие звуки. Кто-то бегал, ругался и через мгновение до княжны донеслось слабый звон стали. Многоголосый крик просто оглушал княжну, вжимал в землю. Выдавливал остатки храбрости из её сердца.