Герцогиня проклятого огня

Герцогиня проклятого огня

T. K. Laurell

Пролог

13 июня 1940 года

Его корабль поднялся по Сене до самого Руана. В Руане он сошел, к немалому облегчению капитана, вкупе со своей облаченной в черное, почтительной командой. Сошел без новых распоряжений и проволочек, молча; только передернуло его, когда ступил на причал. Это отметил и капитан, отметил и забыл, забыл со всей тщательностью: помнить — себе дороже, тут он прав, согласился внутренне Эрнст.

Черная команда только переглянулась.

Впрочем, после этой минутной измены привычной бесстрастности, дальше Магистр пошел бестрепетно, даже более того: впечатывал каждый шаг в землю столицы Нормандии, будто что-то мерзкое под каблуком давил.

Так и шел, пока не скрылся из виду в узких улочках старого города, — четко, будто сухими шагами своими землю мерил.

Помощник капитана пошел следом, хотя руки у него тряслись — мало ли что нужно будет именитому гостю, потом горя не оберешься, что не угадал. Эрнст мог бы старпому и сам сказать, что это он зря: Магистр знал, что делал.

Так и шел, не глядя по сторонам и лишний раз не сворачивая, будто тысячи раз бывал здесь (хотя кто его знает — может, и бывал, пожал плечами Эрнст, отгоняя странную жуть, копившуюся в костях), до самого Старого рынка. Там застыл, как вкопанный, обвел взглядом площадь, что аж притихла вся, несмотря на базарный день, развернулся на каблуке и пошагал к собору.

В дверях собора Магистра ждал седой Менги Бретонец. И как только опередил, мимоходом подумал Эрнст.

Магистр седому кивнул, сжал плечо — крепко, но по-дружески — и пошел внутрь.

В соборе черная команда сразу рассредоточилась: и не то чтобы что искали, так, оглядывались. Магистр же шел, как по городу, глаз не отводя от креста, лицо каменное, и Эрнст подумал, что еще немного — и крест запылает, прям как есть, от того взгляда. Даже ему, привычному, вдруг вспомнилось, как в его босоногом детстве молилась кормилица: оборони нас, святой Николай, от козней диавольских…

И тут Магистр пошатнулся, будто вызванный памятью Эрнста святой залепил ему пощечину.

Команда — все, кто на него смотрел — рванулась к нему, как стая воронов, но он рукой шевельнул — и застыли. А вот Бретонец не шелохнулся, хотя рядом стоял, только голову опустил.

Магистр смотрел в сторону, вправо, и пошел туда же — побрел скорее, спотыкаясь, даже об одну скамейку задел, как слепой. Дошел и замер. Бретонец о колонну рядом оперся, и Эрнст не удержался — посмотрел.