Странствующий Оруженосец

Нечисть, мол, языческая, а все кошки — ведьмы, — продолжал ворчать Жак.

— Он святой, знает, что делает. Да и в Писании сказано: «Ворожеи не оставляй в живых» (Исход 22, 18). А домовые, может быть, они и вредные бывают, кто их знает...

— Вот-вот, — поддакнул Жак. — У него-то домовой как раз и вредный, станешь тут вредить, если тебя не кормят. А сегодня Фелот так и уснул за столом за кружкой эля, не оставил зверюшке допить.

— Ладно, не нам его судить, — отрезал Мишель.

Тем временем они уже выбрались из леса на руанскую дорогу и двигались в направлении деревни Сен-Рикье и дальше, к развилке на Аржантан и Руан.

С одной стороны дороги остался лес, окружавший замок Фармер, с другой, перемежаясь с узкими перелесками, тянулись черные поля. Когда уже показались крытые соломой и дранкой крыши деревенских домов, они проехали мимо трактира «Серебряный Щит» — заезжать туда не было нужды, необходимая провизия на ближайшие дни покоилась в седельных сумках, а эля после вчерашних возлияний пока не хотелось.

Не задерживаясь, Мишель миновал деревню, пропустив мимо ушей робкие увещевания Жака навестить отца Дамиана и посетить полуденную мессу в церкви Святого Томаса — баронет счел, что вчерашней исповеди будет достаточно, и не стоит терять время ради нудной проповеди молодого деревенского священника.

Жак остался весьма недоволен и на протяжении последующих двух лье стоически молчал, хотя Мишель и пытался пару раз завести с ним разговор.

Селение осталось далеко позади, когда Мишель остановил лошадь, соскочил с седла и произнес:

— Эль, кажется, подошел к концу.

.. Сеньоры — направо, слуги — налево!

Потрескивая сухими ветвями кустарника, отгораживающего дорогу от поля, он услышал сдержанный смешок Жака. Тот, видимо, оттаял, оценив каламбур хозяина.

Глава 3. Я ворона

«Дева, вы милы, пригожи.

С дочерью сеньора схожи

Речью — иль к себе на ложе

Мать пустила не мужлана;

Но, увы, я девы строже

Вас не видел: как, о Боже.

Выбраться мне из капкана?»

(Маркабрюн)

Сквозь сухой шелест веток до слуха Мишеля донесся приглушенный женский визг.

Вытянув шею, он огляделся вокруг и заметил, что шагах в десяти кусты шевелятся заметно сильнее, чем остальные, продуваемые легким ветром. Мишель ухмыльнулся, представив, что там развлекается крестьянская парочка, но тут крик повторился, и в нем слышались возмущение и страх.

— Хм, похоже, удовольствие получает лишь один из двоих... Не люблю, когда непочтительно обращаются с девушками, пусть даже и крестьянскими.