Волчий лес

На смертном одре покою не знал. Двое сыновей его, что в живых остались, умерли бездетными и хворыми. А вот второй внук мой – Вася – от рождения плохой был: глухой, а от сюда и немой. Смерть как избавление принял. Был и третий внук у меня. Тоже Иваном звали, но от него одна дочь осталась, а где та правнучка – Бог знает. Может погибла, может жива осталась и прожила долго.

- Сколько же Вам лет, если внук Ваш в пятьдесят три года скончался? – глаза Варвары расширились от удивления и страха, поскольку по её подсчётам – карге должно быть не менее ста лет, но столько прожить, по мнению волчицы, просто не реально.

- Башковитая, - сощурила глаза ведьма. – Много, милочка. Очень много. Я ещё до того времени родилась, что нынче Смутой называют.

- Смытой, - повторила ошарашено девушка. – Это же больше трёхсот лет! Почему так? Отчего?

— Вот, - старуха протянула свою руку с вытянутым уродливым пальцем к груди девушки и постучала по тому месту, где было сердце. – У тебя Печати. Тебе их навязали. А я сама себя такую судьбу взяла.

Душа у меня чёрная уже. И всё это из-за гордыни. Запомни твёрдо, девочка, никогда – ни при каких условиях, даже если на кону жизнь твоих детей – не соглашайся ни на какие Кровавые Обряды. Счастье, даваемое ими, не долговечно, а последствия изобьют и тебя, и детей, и внуков, и всех потом. Я это поняла только, когда дочь начала умирать. Это было ужасно. Мучительно.

- Но ведь Вы смогли же ребёнка спасти тогда своего?

- С чего ты взяла? Я же сказала – все погибли страшно.

- Простите, я имела ввиду: что когда Вы соглашались на ритуал – тогда это помогло же?

- Я не хотела спасти, - гордо вскинула голову старуха.

– Я хотела возвысить. Возвысится своим семейством. Ведьмы помогли, а я стала одной из них. Моя дочь – Лена – смогла женить на себе Важного мужчину. Супругу он свою тогда в монастырь отправил. А что потом – ты знаешь. Когда же я попыталась ругаться с теми, кого недавно благодарила, мне сказали, что из реки сухим не выбраться. Мне оставалось только быть ведьмой и не творить особого зла. Я, вот видишь, даже постриг приняла.

- Скажите, - решилась спросить девушка. – А Вы не знаете, кто на меня напал?

- Не знаю. Но думаю вскоре всё разрешится. Вчера небось видела, что Палий уехать изволил куда-то. По делу, а значит и ненадолго, раз никого за старшего не оставил.

Девушке осталась только грустно кивнуть, соглашаясь.

Накануне Павел Владимирович действительно не явился, чтобы сопровождать ей на визит к Чернокнижнику.