Очерки истории Ларес

Овцы замельтешили под ногами у лошадей, мечась и не понимая, куда им деться. Калека равнодушно поднялся и, медленно переваливаясь, начал их собирать.

- Ты видел их? Куда они ушли?! – крикнули стражники.

Калека поднял глаза, снова опустил и продолжил бродить за овцами. Он не умел отвечать на вопросы.

- Да брось же этих овец! Покажи: в какую сторону ушли люди? Ты это можешь?

Он снова поднял глаза и некоторое время смотрел в свете факелов вверх на обращенные к нему лица. Потом туманно указал куда-то вбок.

Но даже тогда оказалось, что овцы перегородили всадникам дорогу.

- Проклятые овцы, откуда они здесь взялись? – раздраженно выпалил один.

- Возьми-ка этого дурака и отправь обратно в крепость, нечего ему здесь делать, - приказал другой. – А мы попробуем их поймать. Далеко они по этим зарослям пешком не уйдут!

И они поскакали, на всякий случай, в направлении, указанном им калекой, третий же подхватил его и помчал обратно в крепость.

Им не удалось продвинуться далеко в своих поисках, потому что ливень остановил их.

Промокшие и злые они вернулись обратно ни с чем. Крепость бурлила: рабы не спали, но подставляли под струи дождя свои измученные тела, протягивали руки вверх, но наконец уже тонули ногами во вспенившейся грязи, вся солома промокла, вся одежда промокла, все промокло, о том, чтобы лечь, не могло быть и речи. Они сидели возле самой стены, прижавшись друг к другу и пытаясь согреться от предрассветной прохлады.

Но утром выглянуло солнце и все стало яснее, чем темной дождливой ночью.

Беглецов не было. Лошадей не было. Следы были смыты водой, но если куда-то и вели, то далеко за реку, а вовсе не туда, где их пытались искать. В углу среди мокрой соломы валялись сломанные колодки, цепи и неизвестно откуда здесь взявшиеся инструменты.

Надсмотрщики привели калеку. Сам хозяин вышел, чтобы посмотреть на него.

- Никто больше не мог им помочь. Лошади, которых он должен был стеречь, пропали, и его видели у сарая с инструментами.

Калека стоял, глядя ничего не выражающим взглядом куда-то в сторону перед собою.

- Ты знаешь, куда ушли эти люди? – спросил хозяин почти ласково.

Ни движения в ответ, молчание. Все тот же отсутствующий взгляд. Нет, он не умел отвечать на вопросы.

- Ты помог им бежать?

Молчание.

- Признайся, и мы тебя простим.

Молчание.

- Ты украл инструменты и лошадей?

Молчание.

Хозяин остановился на мгновение и задумался. Потом вдруг произнес:

- Эй, иди, принеси воды.