Город во влажной низине

Поднявшись по ступеням, Аджисай прошла через широкие раздвижные двери и огляделась, стараясь выглядеть не слишком любопытной.

Почти всех гостей она знала. Это были сыновья и дочери богатых городских семейств, в основном из числа воинов и торговцев. Они привыкли вести праздную жизнь, и дни их давно превратились в череду однообразных развлечений. Князь выделялся среди своих гостей. Он был старше, пусть и ненамного, но сразу бросался в глаза. Как взрослый волкодав среди бестолковых щенков. И одет он был намного роскошнее всех.

- Госпожа Асунаро! - завидев Аджисай, князь отвлекся от беседы и прошел через весь павильон, чтобы приветствовать ее лично. - Не ожидал вас тут увидеть. Все считают вас очень серьезной девушкой, хе-хе.

Этот смешок Аджисай очень не понравился. Словно бы князь сказал что-то скабрезное, понятное некоторым из гостей и недоступное другим. Ей не нравилось становиться объектом насмешки, которую Аджисай, к тому же, не понимала и на которую не могла ответить.

- Подруга мне рассказывала о ваших вечерах, князь Мацубаяши.

Узнавания на лице Мацубаяши не появилось.

- Дочь семьи Кэнпу, поставщиков шелка ко двору сёгуна.

- Ах, конечно, конечно. Надеюсь, госпожа Аямэ хорошо провела время?

- Несомненно, - мрачно ответила Аджисай.

Князь словно бы тона ее и выражения лица не заметил и продолжил улыбаться безмятежно.

- Увы, Столица при всем ее кажущемся блеске быстро приедается. Поэтому я и живу в стороне и нечасто выезжаю в город.

Аджисай присела на одну из подушек, взяла из рук слуги чарку вина, но пить не стала. Вино даже в малых количествах туманит разум, а ей сейчас нужна была чистая голова.

- Во что бы нам сыграть сегодня? - звучный голос князя Мацубаяши разнесся по всему павильону, порождая гул. - В Четыре Фонаря?

- В Четыре Фонаря!

- Непременно!

- Пренепременно!

Что-то жуткое и неестественное было в этих возгласах. Словно бы гости произносили его подневольно.

- Все принесли с собой фонари? - спросил князь, делая знак слугам.

Были принесены небольшие бумажные лампы и расставлены на полу вокруг. Гости добавили к ним свои. Аджисай вытащила из рукава небольшой красный фонарь и протянула прислужнику. Спустя мгновение в нем вспыхнул красный огонек.