Баечка

“Другое” дело беспокоило волхва гораздо сильнее. Раз за разом вспоминался давешний случай. …Полутемный постоялый двор, куда Ратко забрел в надежде укрыться от дождя, шумел как улей. Купеческий люд живо обсуждал торговые вести и заморские товары, небылицы и байки неспешно перетекали друг в дружку. Купцов чародей недолюбливал, но согласен был терпеть, - мокнуть под дождем отчего-то не хотелось. Ушица, поданная хозяйкой, оказалась наваристой и очень вкусной. Ратко не отказался бы от добавки, но на дне котомки грустно прятались два последних медяка, которых на уху точно не хватит.

Собирая последние капли юшки корочкой ржаного хлеба, он заметил, как кто-то сел напротив него. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Ратко поднял глаза. - Здраве будь, волхв! – обратился к нему человек средних лет с окладистой бородой. На нем был богатый красный кафтан и бобровая шапка, низко надвинутая на лоб. - И тебе здраве, купец! - Горе у меня приключилось, волхв, - посетовал купец, говорил он тихо и вкрадчиво, так что Ратко приходилось прислушиваться, - на молодом месяце возвращаюсь домой, а терем пуст, ни жены, ни дочки. Соседи сказывают, - хворь напала на наше селенье. Народ порешил, что жена моя Ладушка, - колдунья и строит свои ведовские козни. Лада тут не стерпела, ушла, куда глаза глядят, и дочку с собой увела. Уж месяц новый народился, а с той поры их никто и не видел. - Горькое твое горе, купец. Коли пришел ко мне, так помогу, чем смогу, - ответил по обычаю Ратко, не должен волхв отказывать в совете или помощи, когда к нему приходят с бедой. - Благодарствую, волхв. Ты здесь все в округе знаешь, не поможешь ли найти жену мою, - последние слова купец сопроводил появлением кожаной сумы, в которой что-то весело позвякивало. Как Ратко думалось сейчас, это позвякивание двух десятков серебряных дирхемов и заставило его согласиться. - Берусь помочь тебе, купец. Не могла твоя жена далече уйти, затаилась где-то в малой деревеньке али селенье. Но как найти мне тебя, коли просьбу твою выполню? – спросил Ратко. - А ты приходи сюда, хозяин голубятню держит. Найдешь – пускай пришлют новгородскому купцу белого голубя, не справишься – сизого. Меня здесь все знают. Добро? - Добро. Велес в свидетели, честен я с тобой, да постараюсь помочь, - сказал чародей обычные в таком деле слова. - Велес в свидетели, и я с тобой честен, доверяю горе свое, - ответил купец, его лицо изменилось, словно он старался скрыть ухмылку.