Цена бессмертия

Небольшой отряд в двести человек, построившись квадратом, прикрывшись щитами и ощетинясь копьями, медленно стал подходить к ущелью. Лучники, выйдя из-за деревьев приготовились поддержать отряд стрелами. Но пока ничего не происходило. Подойдя к самому входу отряд остановился. Туземцев не было видно.

Вход в ущелье представлял собой дыру в скале пятьдесят локтей в высоту и тридцать в ширину. Эдакий естественный коридор, конца которому не было видно, потому что через один стадий он уходил влево и какова его общая протяжённость никто пока сказать не мог.

Перестроившись и дождавшись подкрепления, первый отряд теперь уже в сотню бойцов вошёл в пещеру. Коробка десять на десять как раз позволяла свободно двигаться в боевом порядке внутри ущелья. Через сто локтей двигался второй отряд, а за ним соблюдая такую же дистанцию третий. Первый отряд потихоньку втянулся в поворот и скрылся за ним. По мере приближения к нему второго отряда до них стал доноситься какой-то шум, но не битвы, а как будто бы возни или перекатывания по земле чего-то тяжёлого.

Вот первые две шеренги второго отряда завернули за угол и остановились как вкопанные. Задние шеренги не успели вовремя затормозить и по инерции ещё две шеренги оказались за поворотом. Увиденное повергло их в шок. Первый отряд, весь до единого бойца лежал на земле без движения насквозь продырявленный стрелами невидимых лучников. У кого стрела пробила шлем и застряла в голове, у кого она торчала из глаз, кому попала в шею – но все были мертвы.

Сначала слух уловил характерный свист, а затем уже глаз сумел зафиксировать много точек, тучу точек, словно рой пчёл, накинувшийся на охотников за мёдом. Пока мозг перерабатывал полученную визуальную и звуковую информацию, осмысливая происходящее, пчелиный рой в виде стрел уже сделал своё дело. Первые четыре шеренги даже толком среагировать не успели – ни щита поднять, ни головы наклонить или повернуть. Рухнув на землю как подкошенные, они внесли сумятицу в боевые порядки и задние шеренги, из чувства самосохранения, стали пятиться назад, ещё больше нарушая строй.

В конце концов паника овладела бойцами, они бросились бежать. Но далеко убежать им было не суждено, потому что третий отряд копьями преградил дорогу убегающим воинам. По инерции первые убегающие наткнулись на копья да так и остались на них висеть, под напором убегающих всё больше и больше нанизываясь на них как шашлык на шампуры.