Тени этого мира

Девочка нахмурилась и захныкала, а Пеллегрина объявила:

-Матео! Почему ты обидел дитя? Она просит о такой малости, а ты…

-Оставь, Пеллегрина, - голос Матео прозвучал сухо. – Твоя воля развлекаться, как угодно, но нас уволь.

Пеллегрина недовольно хмыкнула.

-Быть может, хотя бы синьор Матиуш соблаговолит уделить внимание девочке? – с сарказмом спросила она.

Матео обернулся и подмигнул мальчишке. Тот облегченно выдохнул и крикнул:

-Ну, нет! У нас с Феликсом и без девчонок много дела!

С этими словами он живо скрылся из виду, и всем свидетелям этой сцены оставалось только рассмеяться с той или иной долей искренности.

-Вы все против меня! – пожаловалась Пеллегрина.

-Вовсе не против, дорогая, - к нам незаметно присоединилась Джемма. – Но нельзя требовать от мужчин сверх того, что они могут нам дать, - с этими словами она взяла на руки девочку и погладила ее по голове, заставив малышку успокоиться. – Разве мало, что и я и госпожа Оливи, - Джемма кинула на меня краткий взгляд, - готовы уделить Беренике своё внимание? От меня ты можешь ожидать даже большего, - тихо прибавила она.

-Бедняжка моя! – несколько выспренне объявила Пеллегрина, подходя к Джемме.

-Я вас тоже оставлю, - сказал Матео, поморщившись. – Полагаю, вам будет, чем поразвлечься, - он поцеловал мне руку и ушел.

-Ну, вот! А я-то думала, мой благородный порыв все оценят, - пробормотала Пеллегрина.

-Я оценила, - сказала я, глядя на девочку. – И надеюсь, это не временная забава для тебя?

-Как ты можешь так думать! – Пеллегрина, кажется, даже оскорбилась.

-Расскажи, как у тебя оказалась девочка? Я хочу послушать.

-О! Это история, достойная пера романиста, - Пеллегрина довольно усмехнулась. – Угодно ли вам выслушать меня?

-Угодно, - рассмеялись мы с Джеммой.

-Ну так вот… Пока вы путешествовали, а после не покидали острова, вся Венеция кипела страстями по поводу одной истории, о которой я просто обязана вам рассказать. Знаете ли вы нашего большого живописца, флорентийца по рождению, по прозванию Джентиле Флорентино?

-Да, я слышала о нём, - сказала Джемма.

-У этого Флорентино есть дочь, весьма талантливая художница. Она так же искусна в своём мастерстве, как небезызвестная вам Маддалена Казулана в своём. И, пожалуй, превосходит многих мужчин в своём деле. По крайней мере, старик Флорентино решил именно ей передать секреты живописного мастерства, ибо его сыновья все, как один, бездари.

-Как зовут эту девушку? Не Артемизия ли? – спросила Джемма.