Камень нищего

Но те, кому она не безразлична: вдова, учитель, подруги, Мартин – объявится же он наконец – испытают унижение вместе с ней. Они-то чем виноваты?! Если уж этого не миновать, поскорей бы всё закончилось, и жизнь потекла, как раньше.

Но что-то подсказывало – так не будет. От козней злого рока, разбуженного камнем, не укрыться ни в убогой лачуге, ни за стенами неприступного замка.

Улов

Чудесное утро под стать настроению! Тронутые сединой ветки и пожухлые стебли выглядят строго, как на гравюре, без давешней унылости.

Немного чистоты поверх грязи – и уже пристойный вид. Что ни говори, человек везде главный, с кем бы ни довелось соседствовать. И если у него клеится, то и природа радует глаз. Лужицы звонко похрустывают. Тонкий лучик заискрится на прихваченном морозцем листке. Не удержишься и, подыграв, выдохнешь в него облачко, отдающее терпким ароматом после доброго глотка из фляги. В такой день, кажется, сразись хоть с самим бесом – непременно выйдешь победителем. Всё-таки справедливо, что везёт тем, кто не трусит испытать судьбу. Вернее, ты её, а она тебя – кто кого! Пробует на зуб, как капризная любовница: готов ли забыть ремесло, друзей, сытую уверенность и репутацию – лишь бы овладеть ею. Это вам не грязнопятой крестьянской девке под кустом юбку задрать! В ту ночь фортуна не по-детски выворачивалась, да в итоге покорилась, со дна постыдного отчаянья вознеся до высот, каких собравшемуся развлечься, ничем не рискуя, и в сладких снах не увидеть.

И что-то подсказывало, приручённая удача не отвернётся и сегодня.

Оттого не поленился проснуться пораньше, превозмогая тяжесть от недельного запоя. Последнюю баклагу вырвали из рук, обеспокоившись – не хватит скоротать время до будущей весны, а без выпивки её дожидаться совсем тоска! И на днях, бесцельно слоняясь в тщетных попытках прогнать дурноту, приметил среди покрытой изморозью палой листвы весьма заманчивые следы. Дичь оживилась, рыщет по лесу, отъедаясь перед голодной зимой, и сама теряет осторожность. Надо проверить капканы. Бодрящий воздух, разбавленный крепкой настойкой, помог совладать с головной болью. Спину оттягивает верный арбалет. Трофей, не дающий сбоя. Всучили, разок из него промазав, а после жалели, да поздно. Зато в его руках он который год кряду не подводит.

Вот они, родимые! Опустил стрелок взгляд, внимательно изучая подмороженную землю. Совсем свежие! Радостное предвкушение мешалось с ползущим за шиворот испугом.