Камень нищего

Какое может быть дело этому, судя по сухим морщинистым рукам и скрипучему голосу, достаточно пожившему господину до юных созданий, только вступающих в жизнь?

– По-моему, пятнадцать лет – слишком ранний возраст даже для удачного замужества, – высказал своё личное мнение Фридрих. – А другое – ни о чём похожем я не слышал. Все мои ученики, а также их друзья, родственники и знакомые – бедные крестьяне, которые трудятся много, а имеют мало. Выдумки о кладах – это не про них.

– Вы упомянули, что у вас есть и были смышлёные ученицы.

Кое-кто сейчас наверняка в том возрасте, который меня интересует. Может, какая-нибудь из них проявила особые способности в овладении науками, или просто учение давалось подозрительно легко? У вас же наверняка были любимицы.

– У меня нет любимчиков! Всем одинаково даётся, и со всех одинаково спрашивается.

– Я не об этом, – кисло оборвал странник. – Не утруждайтесь цитированием постулатов, мало соотносящихся с реальной жизнью. Будь подопечные вам одинаково противны – ещё можно было б поверить.

Но блеск в глазах выдаёт – дело обстоит не так.

– В чём пытаетесь меня уличить?

– Ни в чём кроме того, что мирит с самим собой. Наделяет неким смыслом, прямо скажем, не слишком яркое существование.

– Пищи, крыши над головой и библиотеки, – обвёл учитель глазами небогатый интерьер, вдруг показавшийся особенно близким сердцу, – по-вашему, мало?

– Именно. Ибо таким, как вы, не достаточно просто иметь. Обязательно надо дать, всучить. То, чем сами дорожите, а другие не очень-то просят.

– Потому что не знают…

– Не стройте из себя мудреца. Оно им, правда, не нужно. За небольшим исключением. Угадал?

– Чего от меня хотите? Чтобы назвал конкретные имена?

– Для начала.

– Долго придётся перечислять, и они вам мало чего скажут. Самые обыкновенные – обычных крестьянских детей. Только это ничуть не делает их хуже кого-либо.

– Гляжу, вы отказываетесь быть искренним, – с укором произнёс гость, качая бледным подбородком из глубокой тени. – Юлите, выгораживаете, не зная кого и от чего.

Я не собираюсь навредить. Наоборот, хочу помочь. Исправить несправедливость, корни которой произрастают из прошлого. Но вы, как большинство, предпочитаете оставаться в стороне. Этому учат в вашей школе?

Он поднялся из-за стола и стал медленно прохаживаться вдоль полок с книгами, разглядывая корешки. А заинтересовавшись, доставал и листал наугад, одновременно прихлёбывая из кружки подогретое красное вино.

«Сейчас обольёт!..