Камень нищего

И собственной досадной несдержанности… Похороны пропустить не мог – нельзя не отдать долг бывшему ученику. Всё больше стыдился, что при жизни его недолюбливал. А ведь тот в сущности был неплохой парень – балагур, весельчак. И это его самодовольство, которое всегда раздражало – не от того ли, что и самому не помешало б чуть-чуть уверенности. А то вечно мямлишь – учитель, называется!

День выдался подходящий, чтобы уйти из этого мира, не слишком сожалея о нём. Сыпал дождь. Под ногами раскисло. Казалось, грязь отражается в низком буро-сером небе.

Свежевырытая могила зияла в ней раскрывшимся нарывом. Вокруг, всхлипывая, зябко теснились промокшие фигурки, с трудом отличимые одна от другой.

Фридрих подставил неприлично сухое лицо падающим каплям. Слизнул одну, пробежавшую по губам. Показалось солоновато на вкус. Тем лучше. Он тихонько приблизился к краю, смяв в ладони горсть холодной, липкой земли…

– Господин педагог? – заметили его. – Не хотите сказать пару слов? Покойный получил образование у вас. Впрочем, как и его убийца.

Наслышан, ей вы уделяли больше внимания.

– Мне кажется, святой отец, – пришлось ответить, – сейчас не самое время и место для скоропалительных заявлений. Та, на кого вы ополчились, была дорога умершему. И когда он не может за неё вступиться, это выглядит кощунством по отношению к нему.

– Всё ещё пытаетесь отрицать очевидное? Поглядите – вы один такой, – торжествующе выражение на лице пастора показалось совсем не подобающим скорбному моменту.

– Она невиновна! И, если угодно, я намерен доказать это!

– Не тратьте силы впустую.

Советую быть благоразумным. Святой Церкви решать – кому заниматься делами ведьм и колдунов, а кому следует подумать – полезное ли зерно сеет в неокрепших умах.

Зато твой твёрже булыжника – не достучаться! Запустить бы грязью в эти злорадные, поросячьи глазки! Учитель с раздражением швырнул землю в могилу. Застрявшие в ней мелкие камни, царапнув крышку гроба, отскочили в разные стороны.

Развернувшись, Фридрих молча зашагал прочь.

Как некрасиво вышло! Стоило сдержаться!.. Покойник-то в чём виноват? А если немного – своей кошмарной смертью сторицей это искупил! Единственно, чем хоть как-то можно ему помочь – попытаться пролить свет на истинные обстоятельства его гибели.

И вот впереди целый свободный день. Ничем не лучше остальных. Разве что сегодня без дождя. Хватит уж. И так всё напиталось сыростью. Если и были следы – растворило и смыло. А ежели-таки остались – поди угадай, где их отыскать.