Камень нищего

Проглотит тебя, и снова станет тихо. Исторгнет ли, переварив, как Мартина? Тот, видать, посмелее был, раз отважился забрести сюда впотьмах.

Впрочем, даже последние трусы иногда теряют осторожность, почувствовав ложную неуязвимость из-за внезапно попавшего в руки подарка судьбы, ощутив себя если не всемогущим, то бесконечно везучим. Недолго представить, летел, точно на крыльях. И как пилигрим его не вычислил? Питал надежду, Мая таки сдержала слово никому не болтать про подарочек? Учитель пока так и не знал – стоит огорчаться или радоваться, что камень до сих пор не у него в руках.

Или уже?.. Раз старик давно не объявляется… Догнал несчастного и отобрал своё сокровище?.. Не сходится!.. Тот должен был сам ему отдать – иначе никак. И отдал бы!.. Зачем тогда было его убивать? За то, что узнал тайну, какую знать не полагалось? Опасался, разболтает? Кому ещё она известна – Мае, которой теперь среди обывателей нет веры, и, собственно… Кажется, пришельца это не очень обеспокоило. Убеждён – чудаку-учителю тоже не поверят? А желторотому юнцу, частенько склонному приписывать себе лишнее – да? Сомнительно!. . Значит, кто-то его опередил. И кто – загадочный гость наверняка не меньше жаждет разобраться. Его дух будто витает в затхлом воздухе. Не оставляет ощущение, за каждым твоим шагом наблюдают… Вот он, лёгок на помине! Стоит, вынюхивает…

Тьфу! Надо ж так обознаться! Обыкновенная коряга! С таким успехом далеко продвинешься в распутывании этого дела! Тропа упёрлась в развилку. Справа дорога выныривала из леса, через поля взбираясь на гору и петляя к замку, слева – уходила вглубь под сень деревьев.

А не направил ли убиенный стопы к хозяйке, желая выслужиться перед ней? Вроде, ходил у неё в любимчиках... Нехорошо, однако, так скверно думать об усопшем! Ну, не за этим, а спросить разрешения на свадьбу… Как и обещал… Только для чего было шагать мимо чащи, если от места их прощания с Маей имеется более короткий путь? Не желал лишний раз попадаться на глаза? Осенней ночью, когда их хоть выколи! С чего вообще решил, будто он непременно побывал здесь? Глядя по сторонам, Фридрих всё меньше верил в существование вещей, которые могли заставить оказаться тут по доброй воле. А если нет?.. Скажем, не получив того, на что рассчитывал, юноша отправился искать это, где повезёт. Долго ль обрести искомое, имея исполняющий желания камушек? Тот и вызвал к ничего не подозревавшему о проклятии настоящую ведьму. Та заманила беднягу в чащобу лесную, вдоволь поглумившись, а затем прикончила.