Камень нищего

Женщина невольно отвела взгляд, надеясь, что под вуалью это не слишком заметно. Судя по одежде, пусть и выцветшей, зато искусного покроя, незнакомец был не из простого сословия, хоть и не стремился это афишировать.

– Почему церковь закрыта? – спросила хозяйка недовольно.

– В этом как раз и пробуем разобраться, – учтиво склонив голову, ответил он.

– Да святоша напился, небось, и никак не проспится, – подсказал кто-то.

– А постучать посильнее не пробовали?

Народ пожал плечами. Как-то было непривычно смиренным прихожанам подобным образом ломиться в храм Божий.

– Всё, как всегда, приходится самой, – посетовала благородная дама. – Проснитесь, святой отец! – позвала она громко, насколько могла, при её мягком от природы голосе. Кулачок в перчатке забарабанил в тяжёлую дверь.

В ответ над головами раздался звон колокола – одиночный и короткий, словно его случайно задели и тут же поспешили исправить оплошность.

– А я и не сплю, – донеслось с колокольни. Грузный священник вскарабкался туда по крутой внутренней лестнице и теперь взирал на них сверху вниз, перегнувшись через хлипкие перила.

Непонятно: как эта конструкция выдержала под ним и не сверзилась вместе с тучным телом на землю.

– Почему тогда не откроете?

– Потому что порождению Нечистого нет входа в обитель Господа!

– Как прикажете вас понимать? – сделав шаг назад, чтобы лучше видеть, уставилась на него удивлённая хозяйка. Сейчас он сам скорее походил на беса – налитые кровью глаза безумно таращились с позеленевшего, опухшего лица, к всклокоченным волосам и измятой рясе прилипла шелуха.

– Исчадие Геенны Огненной пытается проникнуть в храм! Не пущу!

– Где? Что вы имеете в виду?

– Оно здесь!.. – точно священное орудие, угрожающе поднял он над головой пузатую бутыль, – Изыди! Не позволю осквернить свято место!

– Одумайтесь! Люди пришли на воскресную службу. Негоже отказывать верующим в их праве, обрекая на невольный грех.

– Знаю, – его печальный бас сопровождался всхлипываниями.

– Но большая опасность им грозит, если я открою и впущу ЭТО. Тогда они лишатся последней защиты, и никому не будет спасения ни тут, ни на небесах, – потряс он в воздухе сосудом с хмельным питьём, своим верным помощником в бдениях и молитвах, зарычав: – Вон отсюда, поганая нечисть! – и с силой швырнул вниз.

Госпожа, от неожиданности по-бабьи взвизгнув, отскочила от брызнувших во все стороны осколков и капель недопитого вина.