Камень нищего

– Велика тайна! К ней недолго прийти самостоятельно путём некоторых простейших логических выкладок и не прибегать к помощи полумёртвой старухи. Характерный случай, когда положительным результатом поисков становится то, что искомое не найдено. Догадываетесь, о чём я, вернее, о ком? В год, когда вам повезло родиться, эпидемия унесла многих. Не всех успели достойно похоронить, немало имён утеряно. Но от знатной четы, оставившей после себя младенца, отданного потом на воспитание в означенный монастырь, должен был сохраниться какой-нибудь след – в записях, в памяти.

Даже по человеческим меркам прошло не так много времени. Прочие родственники, включая дальних, с кем хозяин ещё при жизни успел изрядно попортить отношения, либо по сию пору здравствуют, либо передали бразды рождённым в браке преемникам. Само-собой, никого не обрадовало, что такой жирный ломоть уплывает неизвестно кому. Авторитет монастыря заставил проглотить обиду. Но на деле высокородная парочка существовала только в фантазии рыцаря. Теперь уж затрудняюсь сказать, кем вам приходящегося. В таком виде это и было перенесено на бумагу, позволившую вам завладеть имуществом и титулом покойного. Любой, задаваясь подобными вопросами, без труда пришёл бы к тому же самому. Единственно, как-то неприлично усомниться в истинности документа, подписанного ставленниками Неба, несущими в мир Слово Божье.

– Я тоже пыталась навести справки о родителях, – не стала отрицать хозяйка. – Но на все мои расспросы лишь пожимали плечами – мол, война уничтожила следы.

– Удобное объяснение: забота о судьбе малолетней родственницы, лишившейся семьи. Которой и не было! В действительности же благим деянием скрыли досадный грех. Чем бы питались наши святоши, веди их богатенькие прихожане исключительно праведную жизнь? А так, оглянитесь вокруг, духовные обители множатся, точно грибы после дождя, расцветают и процветают. Как полагаете – с чего бы, когда снаружи за их стенами бедствия и нищета? Закон, конечно, неохотно допустит, чтобы ублюдки, рождённые вне брака растленной дворней, наследовали состояние господ, поддавшихся мимолётной слабости.

Но ради высших устремлений можно закрыть на это глаза, а остальным и вовсе незачем знать…

– Вы о ком-нибудь способны отзываться по-доброму? – простонала госпожа.

– Рад бы! – посетовал пилигрим. – Да в мире, похоже, существуют либо глупцы, либо подлецы, либо то и другое в одном. Сколько ни искал, увы, четвёртого не нашёл. Продолжим. Пока отсутствовал, тут произошло много интересного.