Камень нищего

Случалось и поговорить на отвлечённые темы, пока другие не мешают, отсиживаясь дома. Со временем девочка проявила себя не только внимательной слушательницей, но и разумной собеседницей. Закрадывалось подозрение: она знает о жизни нечто большее, чем ведомо Фридриху. Несмотря на полученное им образование в одной из лучших академий. Хотя, по его убеждению, никогда не бывала дальше предгорных лугов или лесной опушки. Учитель немного жалел, что говорит в основном он, а она молчит и изредка спрашивает. Но это никак не влияло на общее уютное настроение.

Каждый из них существовал особняком от своего круга. Ему, продав за долги родовое гнездо, унаследованное досрочно и ненадолго, пришлось распроститься с прежними друзьями и перебраться сюда со спасёнными книгами. Нужно благодарить госпожу, помогла перевезти библиотеку. А у Маи вообще ничего своего не было, кроме нехитрой одежды да тесного угла. Но это её нисколько не тяготило. Он стыдился бедности, считая себя неудачником. А та просто радовалась каждому дню, как есть, заражая и его тоже.

Тогда казалось, большего и не надо. А теперь она танцует с этим пустозвоном, который на всех смотрит свысока, и улыбается ему. Её лёгкие ноги так и мелькают, разбрызгивая студёную росу. Волосы разметались огненными сполохами, того и гляди займётся рябиновая корона. Неужели партнёр ей нравится? Или просто она радуется случаю позлить завистливых подруг? Второе, пожалуй, хуже. Так уж точно счастья не добьёшься.

– Не переживайте, господин учитель, – проскрипело над ухом.

– Всё у них ещё десять раз успеет разладиться. На вас лица нет. Вот, даже её напугали.

И правда, на миг показалось, что, случайно взглянув в их сторону, девушка вдруг побледнела, поспешно спрятав лицо в тень головы кавалера.

– А этот взгляд кое-что напомнил… – задумчиво пробормотал пилигрим. – Те глаза блестели так же. Может, я просто не там их искал? Скажите, она тоже интересовалась сказками о гномах и Подземных царствах?

– Зачем вам?

– Из любопытства. Разумеется, вряд ли девчонка могла почерпнуть в них что-нибудь полезное.

Говорите, сирота? – его тон показался совсем не подходящим для подобного вопроса.

– Не пойму, что в этом вас развеселило?

– Простите. Невольно проникся их беззаботным настроением. Когда, говорите, её родители отошли в мир иной? И при каких обстоятельствах?

– Понятия не имею! Она об этом не распространялась, а допытываться – не в моих правилах.

– Напрасно, напрасно. Впрочем, нельзя гарантировать, что вы бы услышали правду.