Камень нищего

Как ещё такое назвать? – повёл он вокруг замотанной головой.

– Почему не можете просто это отдать, раз им нужно?

– Не будь наивной! Ты тоже так и не съела своё яблоко. И разве это избавило тебя от неприятностей?

– Нет… – болезненно съёжилась девочка.

– То-то! Если ничего не делать никому поперёк и всем уступать, лучше вообще не являться на свет. Попалось заветное в руки – держи крепче, не отпускай. И мне это важнее, чем им, чего бы они себе ни думали!

– Стражники?

– Этим болванам по обыкновению ничто толком не разъяснили.

От них требуется тупо исполнять приказы – и более ничего.

– Значит, тот, к которому вас везут?

– Тоже не уверен, что он пригласил только за этим.

– А зачем?

– Полагаю, видеть меня таким доставит ему удовольствие. И он уже придумал, как усугубить моё унижение. А мне не хватит красноречия разубедить, что это без последствий пройдёт для него. Но обиднее всего так по-глупому упустить добытое непомерными трудами.

– Боитесь, что у вас найдут ту вещь?..

– Догадливая! Не то чтобы боюсь. Просто она не для них.

– А для кого?

– Для посвящённых, кто знает толк в магических артефактах.

– В чём?..

– Как тебе объяснить? Талисманах, амулетах, обладающих некими свойствами… Да что я распинаюсь! Хочешь посмотреть?

– Не знаю… – пожала она озябшими плечиками, опасаясь, что ей покажут что-нибудь устрашающее.

– Не бойся, – улыбнулся нищий.

– Предметы, наделённые подобной силой, внешне, как правило, стараются быть неброскими.

Он именно так и сказал: «…стараются быть». Мае показались нелепыми такие слова о неодушевлённой вещи, но она не придала этому особого значения, приняв за оговорку. Не до того было, копаться в скрытых смыслах. Перед ней на сухой, неожиданно белой ладони держали небольшой медальон. На потемневшем серебре виднелось изображение двух перекрещённых орудий. Ничего зловещего на первый взгляд в них не было – кирка да немного чудной молоток.

Заплаканные глаза плохо видели в неверных отсветах, отражаемых снегом. От медальона под лохмотья уходила тонкая, казавшаяся невесомой, цепочка.

– Красивое, – оценила девочка. Пожив в семье торговца, она кое-что понимала в украшениях, разумеется, для себя и не мечтая ни о чём подобном.

– Старинная работа мастеров, секрет искусства которых ныне утрачен.