Камень нищего

– Бывшая, – в который раз поправил Фридрих, но его замечание вновь пропустили мимо ушей:

– Сами как поступите с тем, кто употребил вашу доверчивость вам во вред?

– Перестану доверять.

– А если считали, что помогаете другу, а проходимец лишь притворился им, чтобы воспользоваться помощью, а в душе вас презирает?

– Вычеркну из своей жизни.

– Удачней не скажешь. Местоимение «своей», на мой взгляд, лишнее. Отдайте ей, пусть заберёт! – полетел на стол небрежно брошенный серебряный медальон.

Насколько уже знакомое из рассказа Маи украшенье сперва показалось неприметным, настолько сложно было оторваться от него при более пристальном рассмотрении.

Прямо на глазах, рождаясь из нечёткого рисунка на потемневшей крышке, оживала недавно перечитанная легенда.

– Глупая затея всучить мне пустышку не прошла! – объявил пилигрим. – Любой бы на моём месте почувствовал себя оскорблённым. Не так ли?

– Но ведь она не знала… – промямлил Фридрих, не ожидавший, что карты вскроются так быстро.

– Предположим. И вы, смею думать, догадываетесь, кто подставил её?

– Нет, – солгал учитель, слишком неуклюже изобразив удивление.

– А вы?

– Содержимое этой безделушки приучило меня не больно полагаться на то, то кажется очевидным. Пока есть время, следует проверить различные варианты. Утверждаете, девчонка не знает, где находится искомый предмет?

– Именно.

– Вы так уверенно это заявляете, между тем даже не удосужившись полюбопытствовать – о чём речь.

– Мне это неинтересно.

– А может, она передала кое-чего вам?

– То, что вы ищете? – подыграл Фридрих, надеясь, сбив пытливого визитёра с толку, перехватить инициативу.

– Почему бы нет. В любом случае, оставьте девушку в покое. Это не у неё, и она вам ничего не должна.

– Позвольте мне самому решать! Но если посодействуете вернуть не принадлежащее ни ей, ни вам, ни кому другому – я отблагодарю, несмотря на всю эту показную неприязнь.

– Спасибо, – не поддался учитель. – Обойдёмся без вашей щедрости. Жили без неё и впредь проживём.

– Кто-то жил, а кто-то и нет, – мрачно процедил старик.

– Посмотрим, как дальше сумеет.

– И что помешает?..

– О, гляжу, смог-таки разбудить любопытство, – довольно растянулись тонкие губы, – которое, признайтесь, только прикидывалось спящим. Надеюсь, вы читали вашу драгоценную книгу, – бледный подбородок кивнул на стол, – хотя б пробежали глазами наискосок, этого достаточно.

– Для чего?

– Чтобы знать, какая участь поджидает воров и мошенников, покусившихся…

– На что? – перебил Фридрих.