Хождение в Похъёлу

Глупые птицы даже не попытались улететь, когда мальчики торопливо сворачивали им шеи; ускользнула только одна, да и то лишь после того, как Итки, не дотянувшись руками, попытался сбить её дротиком. Добыча, хоть и невеликая, вселила в души утерянную, было, уверенность: теперь никто не посмеет посмеяться над ними.

            На берегу собрались почти все. Не хватало только троих подростков. Никто за них не переживал, напротив, они сразу превратились в объект насмешек: наверняка эти неудачники ничего не добыли и теперь нарочно прячутся где-то в лесу, чтобы выйти в самый последний момент.

            Добыча у всех была невеликая: разная птица, от горлинки до глухаря (кто-то даже ворону притащил за неимением лучшего), рыба всех возможных пород и размеров: зелёные щуки, полосатые окуни, блескучая плотва, плотно сбитые язи; пара зайцев, несколько белок.

            Итки и Пойкко подсели к группке сверстников, где все разговоры вокруг того и крутились, кто да как пережил последние дни. Подростки подсмеивались друг над другом, грубовато подшучивали, толкали друг дружку локтями. Но всё беззлобно: им и драться теперь негоже - выросли ведь, почти мужчины! За разговорами то тот, то другой, посматривали на противоположный берег: когда же покажутся лодки? На косе у стойбища, кстати, лодок было не видать.

            А стойбище, казалось, жило привычным чередом. Всматривающиеся вдаль подростки видели, как женщины отправились за водой; дети, как обычно, стягивались к косе и, ещё вялые со сна, не спешили затевать весёлую возню, а чинно рассаживались в кружок. Всё выглядело как всегда. Казалось, что люди вовсе и не ждут возвращения подростков.

            Шушукаясь и посмеиваясь, юноши сидели на обглоданных весенними льдинами брёвнах, ожидая, когда о них вспомнят. Вскоре подошёл один из тех троих, что запропастились в лесу. В руках он держал молодую выдру - завидную дорогую добычу. Подростки обступили собрата и восхищённо рассматривали длинного пушистого зверька.