Берег Живых I - Наследники Императора

Опомнившись от оцепенения, порождённого неуместным смущением, Анирет торжественно произнесла:

— Род Эмхет благодарит вас за то, что пришли на наш зов, за то, что один из вас станет опорой трону божественного Ваэссира, — она посмотрела на своего наречённого, о котором пока очень трудно было думать так, и, не меняя голоса, добавила: — Род Эмхет благодарит тебя, Нэбмераи Таэху, посвящённый воин Владычицы Таинств. Да обретёшь ты с нами то, чего ищет твой дух.

— Честь служить семье Ваэссира, воплощающей божественный Закон на земле, — ответил воин.

Голос у него не отличался певучестью, но был по-своему приятным. Слышать Нэбмераи Анирет понравилось больше, чем смотреть на него. Встречать его взгляд было неловко, и царевна предпочитала смотреть прямо перед собой. Запоздало она поняла, что это придаёт её облику ненужную надменность, особенно в сочетании с внешней бесстрастностью, но понадеялась, что им ещё представится шанс поговорить по душам и составить друг о друге верное впечатление.

Под многоголосые пожелания благополучия царевна и посвящённый воин покинули святилище.

***

Воды Священного Озера в темноте казались смолисто-чёрными и бездонными. Россыпь звёзд отражалась и преломлялась в них в обрамлении отблесков золотистых огней светильников, что горели в колоннаде на противоположном берегу. Пёс-патриарх лёг рядом с Хэфером, сидящим у воды, положил голову ему на колени, и царевич поглаживал того за острыми ушами.

Жар тела священного зверя давал ощущение надёжности, привносил равновесие в его нынешнее существование. Мягкая шерсть под ладонью стала уже чем-то родным, неотделимым от новой жизни... Как и голос его жрицы.

— Твой друг... каким он был? — тихо спросила она откуда-то из тени за его спиной.

— Верным. Бесхитростным порой до наивности. Кажется, до последнего он не мог поверить, что это случилось с нами.

Помню его потерянный взгляд, когда он сражался и защищал меня... ведь те двое, — царевич намеренно не назвал имена своих бывших стражей, — были нашими друзьями. Я даже не знаю, для кого это предательство было больнее. Сенахт... Мне не хватает его. Всем сердцем я уповаю на то, что Ануи наградит его по ту сторону.

— Непременно наградит! — горячо согласилась жрица.