Корабль

Старик замолк, опустив голову на грудь.

- Да-да... Воды сошли, лодка осталась на песке, люди вышли, стали жить, работать и размножаться. И снова род людской заполонил несчастную планету, - закончил за него путник. - Мы это слышали. Читали. Поучительно, но малоинтересно. Обычная история. Простая и наивная. Как и это озеро, возле которого ты разглядываешь свой хлам.

- Сейчас озеро, - казалось, старик впервые услышал его, - а раньше было море, а еще раньше - океан. По нему плыла посудина... Выпустили одну птицу - она не вернулась.

Выпустили вторую - и та тоже исчезла. Выпустили третью - и она принесла в своем клюве виноградную горошину. Тогда человек понял - это знак. Он вырубил топором дверь и все выбрались наружу. Там сияло солнце и пахло цветами. Они выстроили хижины, потом сложили из камня дома, родились дети... Но счастья не было, как и не было покоя... Человек думал о тех, оставшихся... о своих родителях, о своих братьях и сестрах, друзьях и знакомых, даже о своих врагах. И о тех многих, лица коих он и не знал. И чем больше он думал, тем тяжелее становилось ему. Человек чувствовал себя предателем, сумевшим перебраться в иной мир перед тем, как кто-то навсегда захлопнул дверцу за всеми остальными... Ты понимаешь меня?..

- Банальное дело. Излишняя эмоциональная окраска мешает рациональному мышлению. Было дано указание свыше. А все исходящие приказы надо беспрекословно выполнять. Как сказано в одном из недавних формуляров: неукоснительно. Какое замечательное слово! Божественное! Оно вдохновляет и напутствует.

Помнится, года три назад, выполняя одно деликатное поручение секретного характера...

- Не то, - отмахнулся старик. - Совсем не то. А потом его стали мучить другие мысли: что, если все остальные целы и невредимы. Ну, полил дождичек, повеяло сыростью, простудилось десять-пятнадцать, замочило ноги сорок-пятьдесят, и все. Живут себе, поживают припеваючи. А мы тут спину гнули, мозоли натирали, отбивались от всякой нечисти, все создавая заново. Просто нужно было кого-то отправить осваивать новые земли.

Вот и нашли придурка. Разве не так?!

- Ну... - путник пожал плечами. - Все может быть. Никто ведь утопленников после потопа не видел... Может, их и не было вовсе. Пойди, проверь. А им, свысока, обмануть - что раз плюнуть. Тем паче, для собственного развлечения или для насущных нужд народного хозяйства.

- Да... Трудно жить, все время страдая - с одной стороны, ты вроде бы презренный предатель, а с другой - обманутый всеми работяга-дурень...