Научный подход

— Хорошо, тогда вставай. — Он потрепал меня за плечо. — Нужно уходить, пока нас никто не заметил, слышишь?

Я застонал и неимоверным усилием воли принял вертикальное положение. Затем оглянулся на наш особняк, горящий, как гигантский факел, и выругался.

— Идем, Артур! — Алхимик всучил мне тюк с бумагами. — Давай же, соберись!

Мы взвалили на себя вещи и почти бегом отправились сквозь лабиринты улиц. Несколько раз нам приходилось резко сворачивать, уходя от патрульных и случайных свидетелей, а на самой окраине города мы едва не угодили в лапы бандитов, обитавших в трущобах.

Выбравшись за крепостные стены, мы забрались поглубже в пустошь, перевалили через небольшой песчаный холмик и без сил повалились у его подножья.

Несколько минут я жадно хватал ртом воздух и пытался унять судороги в ногах. Меня попеременно бросало то в жар, то в холод, дыхание сбивалось, а виски ломило от боли.

Небо тем временем прошили раскаты грома, и тучи наконец разродились крупными каплями дождя.

— Святая дева... — выдохнул я, ощутив на лице живительную влагу.

Растерев щеки и лоб, я посмотрел на дядю Вальтера. Выглядел он, как домовой-переросток: запачканная копотью физиономия, торчащие во все стороны волосы и пропахшие гарью лохмотья.

Алхимик самозабвенно рылся в мешке с книгами и бормотал что-то себе под нос.

— Господь всемилостивый! — внезапно воскликнул он. — Дневник твоего отца, Артур! Он сгинул в лаборатории!

Это стало для меня последней каплей.

Подскочив, я с яростью рванул на себе ворот рубахи, вытащил из-за пазухи затертую книжонку и в сердцах швырнул ее в старика.

— Тебя только он интересует, да?! — заорал я. — Черт побери, мы же чуть не сгорели заживо из-за этого мусора! Я чуть не сгорел, дядя!

В гневе я с силой пнул горку песка и схватил себя за волосы. Престарелый алхимик молчал, и это бесило меня еще больше.

— Научный подход?! Смена дня и ночи?! Ты серьезно?! Да какого дьявола там вообще произошло?!

Дядя Вальтер глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— Прости меня, мальчик мой, — выдержав паузу, сказал он.

Я скрипнул зубами и отвернулся.

— Артур? — тихо позвал меня старик.

— В следующий раз будь добр найти нам лабораторию поближе к воде, — сцедил я ледяным голосом.

Я не видел лица дяди, но почувствовал, как он расплывается в усталой улыбке.

Сверкнула молния.