Тараканы

Хорошая память была неотъемлемым свойством агентов Отдела и «охранки», но и она была следствием таких вот нудных тренировок.

Наконец Стас сжалился и, открыв окно, запалил лист с адресами от бензиновой зажигалки. Я смотрел, как огонь жадно пожирал бумагу, а воздушный поток отрывал чешуйки чёрного пепла и уносил их прочь.

Словно всё моё прошлое сгорело в ту минуту. Теперь я был столичным фельдшером Прянишниковым К. Е.

– Вы раньше летали? - обратилась ко мне потная полная дама лет пятидесяти. Рядом с ней стоял лысый господин в сюртуке, державший за руку мальчика лет семи, одетого как юнга.

Как я понял, это была семья. Мещане. Он – мелкий государственный чиновник. Она – домохозяйка.

Тоже пассажиры дирижабля.

Я усердно изображал волнение перед полётом и, застегнувшись на все пуговицы, потел на солнце. Было уже не так жарко, как в полдень, но пекло изрядно. Приближающаяся гроза делала воздух влажным и душным.

– Нет-с, не доводилось! - ответил я, и ещё раз посмотрел на «Беркута».

До отлёта оставалось пол часа. И дирижабль спешно готовили к подъёму в воздух. Его огромная стометровая туша темнела над взлётным полем. Пассажирская гондола с вынесенными на элеронах двигателями и пропеллерами через воздушный трап сообщалась с швартовочной башней.

Сам алюминиевый «баллон» удерживали у земли прочные стальные тросы. Парусность у него была - ого-го! Тросы скрипели от натуги, а дирижабль рвался как пёс на привязи, в нетерпеливом ожидании, когда же, наконец, его отпустят на вольные просторы.

На борт грузили почту, тюки с бандеролями, наш багаж. Команда прилаживала к дну гондолы дополнительные топливные баки.

– Па-па! - мальчик в матроске потянул отца за руку, привлекая его внимание, и спросил: – А если нас обстреляют разбойники? Мы разобьёмся?!

Вопрос мальчика показался мне забавным, и я прикинул, что если мы полетим на высоте 2-3 километров, то в худшем случае винтовочные пули смогут наставить нам синяков, а скорее всего так и не долетят.

Винтовочного и пулемётного огня дирижабль мог не бояться. Другое дело, что уже на этой высоте было довольно холодно, а воздух сильно разреженным. Видимо, на дирижабле стояла система отопления, а забортный воздух подавался в гондолу под давлением.

Ещё была опасность атмосферного статического электричества, которое накапливалось на корпусе баллона. Я слышал, что с одного приземлявшегося дирижабля скинули вниз швартовочный трос, который схватил рабочий.