Смутьяны. Том I

Убитых и раненых были сотни, но огромный гарнизон мог с этим справиться.

Игорь сидел на крыльце жилища, крутил в руках один из пистолей северного генерала, погрузившись в воспоминания. Три года назад в кабинете отца мысли об этой войне были домыслами, слухами, не слишком достойными внимания. А теперь северяне прокатились по северным окраинам Восточного Царства, захватили порты и держат в осаде столицу предгорий. Игорь сопоставлял происходящие события и слова Вияны в башне. Она говорила, что холодает везде, а за горами, похоже, надвигается настоящий морозный конец света.

А ведь по ту сторону гор уже было холодно. Города северян стояли там, где на поверхность пробивалось подземное тепло, среди гейзеров и горячих источников. Только там, среди морозных пустошей, можно получить урожай во время короткого северного лета. Об этом он прочитал в отцовских книгах. Исманы использовали горячую воду, нагретую подземным жаром и добытым углем, для прогрева своих городов, плотно прижимающихся к источникам тепла.

Игорь даже прочел, что во дворцах ярлов бывали обогретые сады в стеклянных комнатах, признаки высочайшего статуса и богатства. На севере их называли вакстусами, а ярские летописцы прозвали их парниками.

Разобщенность городов и сложности связи между ними мешали северянам действовать сообща. Раньше они были заняты склоками между собой и кровопролитной дележкой ресурсов. Но, похоже, все поменялось. Неужели теперь даже в теплых оазисах севера не скрыться от наступающего холода?

Тяжелым грузом на Игоря легло понимание, что он калечил и убивал людей, которых гонит в атаку отчаяние, желание выжить.

Отвратительное чувство совершенного злодеяния начало накатывать на него. Но, с другой стороны, северяне выбрали этот путь. Грабить, убивать, завоевывать. Неужто они не верят в переговоры? Не доверяют слову бояр? Слишком горды, чтобы просить о помощи? Он не знал ответа на эти вопросы. Перед ним сегодня стоял только один выбор: убей или будь убит. И он его сделал.

Неподалеку захрустел снег. В темноте замаячил огонек факела, постепенно становясь ярче и отчетливее. Наконец, Игорь разглядел идущего — это возвращался

Аким после разговора со стрелецким головой Давыдом.

— Ну, как успехи? — спросил Игорь. — Уломал его на довольствие нас поставить?

— Уломал, чудом, — ответил Аким и продемонстрировал солидный сверток в руке. — Говорил, если б не наша чаровница, были бы мы уже в руках исманов, как пить дать.