Смутьяны. Том I

Она не могла ее вспомнить. Вдруг мать отстранилась, резко и удивленно обратилась к кому-то. Незнакомец прятал лицо под маской. Он ударил маму, и она упала. Элин заревела, она не понимала, зачем маме делают больно. Незнакомец обернулся к ней и что-то сказал. Все померкло…

Она проснулась от сильного гула колокола, вибрацией отдающегося в каменной стене. Сигнал, что пора вставать. Наставники не любят сонь. Она встала, оделась и умылась, набрав ладонями воды из чаши. Из отражения на нее глядела худая девочка лет тринадцати, послушная, но с тлеющим гневом внутри.

В маленькой комнате, вырезанной в камне, помещалась только узкая койка, небольшой столик и тусклый фонарь над головой, горящий голубым светом. Послышался второй удар колокола. Это значит, что нужно явиться в общий зал.

В большой и симметричной пещере, именуемой главным залом, было тесно и душно от огромного скопления людей. Дети, подростки и взрослые в полумраке фонарей выстраивались в плотное кольцо, в центре которого уже стоял один из наставников.

Вдруг он воздел руки вверх, и в зале наступила мертвая тишина. Голос наставника эхом отражался от свода и стен. Снова он говорил что-то о важной цели и спасении, надежде и жертвах, про опасный мир снаружи и про упорный труд. Она не слушала. Все это говорят каждый день, каждое утро… или не утро — в подземелье, служащем им прибежищем, нельзя было определить время суток.

Наконец, наставник закончил свою речь. Настало время для отбора тех, кто уже готов. К чему готов, никто не знал, людей просто выбирали, и их больше никто никогда не видел. Наставник называл имена, и в центр выходили юноши и девушки. Их было около десятка, уже почти взрослые, безразлично глядящие перед собой. Рано или поздно ее тоже ждет такая же участь…

Это был другой день. Очередной день. Ее ждала тренировка. Наставники учили их сражаться. Успех воспринимался как должное, а каждая ошибка жестоко наказывалась.

Ее противниками были другие дети. Они бились деревянными мечами, топориками, ножами, копьями — всем, что можно использовать как оружие. Поединки были единственным местом, где Элин могла видеть остальных. Но наставники не позволяли разговаривать с ними, только биться, пока кто-нибудь не повалится на землю.

Сегодня по ту сторону площадки стояла конопатая девчонка с ярко-рыжими волосами.