Смутьяны. Том I

Она видела ее раньше. Девчонка никогда не выигрывает и потому получает больше всего побоев. Элин взяла в руки деревянный топорик, соперница вытянула короткий меч. В ее потухших глазах не было надежды на победу, только принятие своей судьбы. Наставнику не было до этого дела, он лишь приказал им начать поединок.

Рыжая бросилась на нее стремительно, но неосторожно. Элин отшагнула в сторону, и девчонка пролетела мимо нее, потеряв равновесие. Ее спина оказалась открыта для удара, но Элин замешкалась, и рыжая вновь встала в боевую стойку.

Вновь деревянный меч начал стремительно приближаться к ее голове. Элин парировала и вновь не ответила ударом. Ей не хотелось драться с этой девочкой, ей было жаль отчаявшуюся ровесницу. Это не ускользнуло от глаз наставника.

— Дерись!

Элин пригнулась, уходя от бокового удара, и с силой оттолкнула рыжую. Та отлетела назад, меч выпал из слабых рук. Тут же Элин получила болезненный удар палкой по пояснице.

— Дерись, а не толкайся! — прошипел наставник. Под капюшоном проглянуло острое лицо в яростной гримасе.

Рыжая смотрела на Элин со слезами. Она поднялась, схватила меч и одними губами прошептала «пожалуйста». Наказание за непослушание гораздо строже, чем за поражение. Но Элин не собиралась слушаться в этот раз. Она зацепила клинок девочки лезвием топорика и рванула его в сторону, обезоружив ее. Еще один финт, и деревянное лезвие топорика остановилось у шеи противницы.

— Почему ты остановилась?! Враг остановит клинок у твоей шеи? Бейтесь дальше!

— Нет! — выкрикнула Элин.

— Ты ведь знаешь, что следует за непослушанием? — В руках наставника появилась короткая плеть.

Что-то словно поднималось внутри Элин. Обида, злость и гнев, которые копились в ней все эти годы, собирались выйти наружу.

— КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?! — прохрипел наставник, глядя на ее руки.

Она посмотрела тоже и увидела, что деревянный топор в ее руке полыхает, а от пальцев взметываются искры. Элин взвизгнула и бросила оружие наземь. Она не чувствовала ничего, ни боли, ни жара, только легкие покалывания в пальцах.

Наставник, похоже, был растерян. Рыжая и вовсе разинула рот, забыв о поединке. Спустя мгновение наставник схватил Элин за руку и потянул куда-то вглубь залов, туда, где она еще никогда не была, туда, куда уводят прошедших отбор…

Она сидела в полной тишине, в полумраке угловатого коридора. Сбоку он оканчивался массивной, такой же угловатой дверью, уходящей почти под потолок. За ней приглушенно спорили о чем-то несколько голосов.